坤宁宫，正在举行盛大而热闹的宴会。
今天是皇后的生日，许多达官贵人的夫人进宫祝寿。能有资格来参加寿宴的人，一般都是命妇，也就是有诰命在身的女子。
她们穿着朝服盛装，精心打扮，既要显得喜庆高兴，又要始终保持礼仪，一举一动小心而谨慎。
宴会还没开始，贵妇们便觉得精疲力尽，时不时用手帕擦着脸上的细汗，但不敢露出半分不耐烦的神情。
从寅时入宫，一直等到未时，才有宫女领着她们进入正殿。
皇后笑盈盈端坐在椅子上，也是盛装打扮。贵妇们排好班次队列，以一品诰命国夫人邢娘子为首，跪下去朝拜祝贺。
“尔等前来给本宫祝寿，本宫心里非常高兴，快入座吧。”皇后道。
殿里已经摆上了几案、矮凳，案上陈设着丰盛的酒菜。贵妇们按照品级高低，依次入座，仍旧是邢娘子坐在左边最为尊贵的首席上。
“本宫先去武英殿接受大臣们的祝贺，完了又去太庙里上香，这才回到坤宁宫来，让你们久等了。”皇后道。
贵妇们齐声道：“皇后母仪天下，万福金安！”
皇后笑着跟邢娘子寒暄：“皇上经常告诉本宫，说邢娘子深明大义。到了南京，吃的住的可都习惯？有什么难处，尽管告诉本宫。太子也说了，朱元爵这个孩子乖巧懂事，太子很喜欢他。”
“我母子俩深受皇家恩情，万死难报其一！”邢娘子站起来行礼。
“咱们这些人难得一聚，今天不必拘礼。”皇后示意邢娘子坐下去，笑着看了众人一眼，道，“御膳房准备了千年人参乌鸡汤，最能滋补养颜，大家尝一尝。”
而后便有许多宫女端着一碗碗热气腾腾的汤，毕恭毕敬递给贵妇们。皇后带头喝了，贵妇们不管喜不喜欢愿不愿意，也都喝了下去。
汤是好汤，味道不错，只是喝下去浑身发热。