崇祯十三年十二月十四，李自成亲率大军抵达襄城城下，并于当日展开了对襄城的包围。
为了全歼守军，一举拿下刨了自家祖坟的汪乔年，李自成也是发了狠，他以刘宗敏率前营攻襄城南门、刘芳亮统领左营攻西门、田见秀率右营攻襄城东面城墙，小老虎李过统领中营主攻襄城北城，并调拨火炮两千位，将襄城围了个水泄不通。
李自成深恨汪乔年，围城之后，亦不遣使招降，而是于次日发动了对襄城的总攻。
和以往一样，率先上阵的正是那些刚刚被裹挟入军的流民，而他们的身后正是李自成统合各部义军后，重新编定的五营精兵。
在隆隆的炮声中，无数投身闯营想要求个温饱的流民被督战队驱赶上了战场，然后顶着简易的木盾，扛着刚刚打造的云梯如同潮水一样冲向了许州那坚固的城墙。
新附的流民被督战队驱赶着向许州城墙冲去，他们很有自觉性，知道自己如果想吃饱饭，就要不顾自己的身家性命，但他们同时也清楚，只要自己能够活下来，那么他便不再是炮灰，而是摇身一变成为真正的农民军。
城头上，趴在垛口后的五省总督汪乔年发现农民军居然驱赶这些衣不蔽体的流民攻城，愤恨地一拳重重地敲击在城垛上，仿佛随时都会有一团怒火喷发出来。
官军的炮手们一直在等待，等待着自己长官下达军令，作为明军在中原的最后一支主力军团，汪乔年的驻节之处许州自然也拥有火炮，而且有数量众多的火炮，虽说高杰和贺人龙逃跑时带走了数百门火炮，许州城上依然还有近千门火炮。
汪乔年虽然愤怒农民军驱流民攻城，但却对这些流民一点也不手软，之所以迟迟没有下令开炮，却是因为那些鼓噪而来的农民军还未进入火炮射程。
终于，新附的农民军进入了城头上火炮射程，汪乔年重重地将崇祯亲赐的尚方宝剑挥下，下令全军开炮。