小棱河又称明安河，发源于建昌楼子山，锦州区段由于地形相对平坦，故水流并不湍急，宽约六十丈。
王师前锋渡河后，李兴之就派遣了大量的斥候，并在笔架山北端三十余里处,准备了大量的修桥材料。
王师前锋渡过小棱河时，燕王府长史徐以显就估算出，王师前锋必定遭遇了清军主力，故极力建议李兴之渡河，抢占笔架山这个大棱河和小棱河之间的战略要地，甚至趁着东虏主力无备之机,给其以重创。
为了迷惑扼守小棱河渡口的清军斥候，李兴之从徐以显之计,即令新一镇镇将金声桓打起自己的王旗大纛,携带随军的五万民夫，伪装成王师主力，直趋笔架山渡口方向，以图迷惑清军。
主力则绕行三十里，在小棱河上游渡河，如此大规模的军事行动能瞒过清军哨骑，也得益于姜襄和王辅臣所部杀入了朵颜三卫，将小棱河以西的清军据点，扫**的一干二净。
兵贵神速，
为了打伪清主力一个措手不及，李兴之是亲领安巴所部的骑兵第二镇万余军马以及李邦杰所属的三千铁人兵抢渡的小棱河浮桥，其余军马全部交给了北直隶总督张邵谦，并着其尽快渡河。
靖北军骑兵刚刚抵达笔架山，就看到官军前锋已经全面溃败，整个战场上到处是混乱不堪的明军士兵，杀红了眼的满蒙骑兵这会也失去了统一指挥,只是在各牛录的指挥下在溃军的人海中胡冲乱撞。
机不可失，失不再来。
李兴之并没有犹豫,而是果断地下达了进攻的军令，哪怕靖北军骑兵第二镇只有万余人，但是他依然下达了全军攻击的军令。
一万余靖北军骑兵按纵列被安巴分成了三股，风驰电掣般对着满蒙八旗的后阵冲来，大地上烟尘滚滚，马蹄声震的地面都在颤抖。
“不好，是明国的援兵，快拦住他们，拦住他们。”