万历年间，皇帝与臣子关系不睦，因为国本之争打的厉害，党争形势也非常严峻，吏治成为一个影响国家安危的问题。
刘宗周自认为自己解决不了时局，但又有精神洁癖的他，选择了辞官归乡。
到了天启一朝，朝廷曾经有意征召他入阁。毕竟是金子，到哪里都会发光的。
当时朝廷对他的评价是，千秋节气，一代完人。
但刘宗周本人却一点都不买账，直接怼了回来，跟朝廷上书推辞，云里雾里的说了一大堆，大体意思就是世道崩坏的太厉害了，士大夫不知道廉耻，我想做个好人，不跟你们趟这摊浑水。
俨然是要用自己的行为来矫正朝廷的不正之风。
这样的君子，这样的贤人，如今也肯入朝为官了。
是在这位圣贤眼里看来，如今的朝廷时局比天启要强吗？
虽然现在大明国力强盛，但是在大人们看来，官员生存的时局，未必比天启朝要强。
不过，朝廷里没有小人之间，朋党之间的争斗是确实的。
不过并不是朝中都是君子，而是因为朝堂上小人太多了，充斥着整个朝堂，每个人，都盯着自己的政绩，拼了命的奋斗，为了升官发财。
不仅如此，当初黄道周得到朝廷诏令，让他去京师，做皇长子的书法老师，顺道讲讲课。
刘宗周就曾经写信给黄道周，表示了他的反对意见。他认为做个士大夫，要有自己的原则，得先说明过去的是非曲直，不能跟摇尾乞怜的狗儿一样，召之即来，挥之即去。
读书人就不需要尊严吗？
这话说的让黄道周很无语，你一把年纪了，想混日子，我就能混了吗？
人就不能有点理想了吗？
读书人就不需要恰饭了吗？
但是话又不能那么直白的说，否则会显得自己非常没有气节，只能用，“在家侍亲，在朝侍君，人之大伦。”来回应刘宗周的关照。