长城以前的草原，对于农耕民族来说没有太大的吸引力，在农耕民族看来，这些贫瘠的土地只能长牧草，很少能长庄稼，其经济价值实在是低得很，而在长城外驻兵，需要大量的物资，投入高，收入少，实在是得不偿失，还不如守着长城过好自己的小日子。
所以，汉朝虽然击败了匈奴，但并没有占领长城以前的草原地区，鲜卑趁机崛起。
北朝击败了柔然，但突厥又趁机崛起，大唐击败了突厥，薛延陀趁势壮大，总之，北方草原的游牧民族给中原王朝带来了巨大的威胁，而这种威胁总是一波波，每当草原上原有的霸主被击败，就会出现新的霸主取而代之。
正因为如此，李炎认为，必须占领长城以北的草原地区，将草原上的胡人同化，如此一来，才能免除后患，一劳永逸。
只是李炎提出这个想法之后遇到了很大的阻力，褚遂良率先发难，口中说道：“太子殿下说得轻松，如果派大军进驻草原地区，那必然消耗大量的钱粮，而获得了的利益却甚微，大唐虽然得到了面子，但却失了实惠，岂不是得不偿失？”
长孙无忌也说道：“不错，历朝历代，虽打败了草原上的游牧民族，但却从来不驻兵，为的就消耗太大，所得不及消耗，很不划算，在草原驻军对我大唐并没有什么好处，反而劳民伤财，实不可取。”
李炎反驳道：“也许现在看起来，在草原驻兵劳民伤财，但诸位想到没有，在草原驻兵之后，我军在代、朔、云、丰、胜等十数州用来防御草原民族的军队就可以腾出来，这样一来，我大唐就有足够的兵力对付高句丽和其他方向的对手，如此看来，大唐反而减轻了消耗。”
此言一出，众人纷纷点头，确实，如果在草原驻军，只需要三万人就足够了，但如果防御北部边境的十几个州，那最少需要十万人以上，这样一看，在草原驻军表面上是劳民伤财，但实际上却为大唐节省了大量的经费，也可以使大唐集中主要兵力用于其它方向。