一路舟车鞍马，千里迢迢来到京师，在户部报到之后的第一件事，并不是办理任何公务，而是“奉上命”去“观刑”。
所谓的“观刑”，其实就是到“处决现场”去看犯人砍头。
洪武皇帝朱元璋一直强调吏治，但过了这么多年，贪官污吏却如雨后春笋一般，杀了一批又有一批，绵绵不绝杀之不尽。
为了震慑那些官员，更重要还是为了给新任的官员“上一课”，朱元璋专门下了一道旨意：所有新任官员，必须到刑场“观刑”。
这个用意十分明显：若是有人再敢贪污，这就是你们的下场。
按照朝廷律法，一般是秋后处决，而且往往选在午时三刻阳气最盛之时。但是自从郭桓案爆发以来，也就不再讲究这些了。
每天都在杀人，每天都有现任的官员亲眼目的前任被砍去脑袋的全过程。
为了震慑众人，为了起到杀一儆百的作用，特意把刑场安排在人烟稠密的聚宝门附近。
当吴子山和十几个刚刚到任的户部官员来到行刑现场的时候，天气阴沉沉的，还下着冰冷的小雨。
二十几个人犯已押赴到了行刑现场，却不是干净利落的一下子全都砍了脑袋，而是分出批次，每次只砍四个人。
这还是吴子山第一次见识到古代砍头的场面。
这些被砍头的犯人早已受过无数酷刑，被折磨的有气无力，既没有像影视作品中那样高喊着“二十年后老子又是一条好汉”的豪迈口号，也没有视死如归的从容，一个个蔫头耷脑面如死灰……
处决人犯，有一整套正规的流程，可不是一刀下去身首异处那么简单。
首先去取出犯人手上、脚上和脖子上的“三镣”，然后五花大绑着押上来。监斩官会验明正身，确认人犯没有偷梁换柱，最后一次问过“有无冤情”，然后宣布他们的罪状就可以行刑了。