杨定，凉州人氏，与董卓的亲信部将胡轸是同乡，也是一员西凉大将。
只不过，相比于牛辅、胡轸、段煨、董越这些人，杨定只是个不被董卓看重的二流部将，至今他还只是个都尉的官职。
董卓回到长安后，命令手下各部将领都领兵驻守在各处交通要碍之地。
杨定带领六千兵马负责驻守蒲津关，蒲津关对岸是郭潇的地盘，杨定心里也明白，郭潇凭借着蔡邕的关系，他在董卓心中的地位，可比他这个小都尉要重要得多了。董卓让他住扎在此，也只是做个样子，以防万一罢了。
杨定嫌常年驻守在蒲津关太过辛苦，便让他的副将马玩带领一千人马驻守在蒲津关渡口，他自己则率领五千兵马驻守在临晋城中。
临晋城是冯翊郡的治所，这里虽然比不上长安繁华富庶，可总比驻守在蒲津关渡口要舒服许多。
…
这天上午，杨定正在府中与麾下的几名亲信部将喝酒饮宴，众人正喝得高兴时，忽听门外有侍卫进来禀报，说是朝庭派使者前来宣诏。
杨定听得是一头雾水，他们这些武将向来都只听董卓的军令，朝庭也从未越过董卓给他们下过什么诏令，今天这是怎么回事？
杨定也不敢怠慢，立刻撤了酒席，带领手下众将出城迎接，将传诏的使者接入府中。
前来传诏的使者名叫刘艾，此人乃是一位汉室宗亲，他还做过董卓的长史，与杨定到也有过数面之缘。
刘艾进入杨定的府邸后，他冲杨定道：“杨将军，能否让众将先退下，我有机密之事相告。”
杨定瞅瞅刘艾瘦弱的小身板，觉得他完全没有刺杀自己的可能，便冲自己的部下一摆手，让他们都先出去暂避。
等众将都离开之后，刘艾这才对杨定郑重地道：“杨将军，董太师死了。”
杨定听到这话，腾地一下从座位上站了起来。他惊恐地望着刘艾道：“这怎么可能？我不久前还曾去拜见过太师，他无病无灾的，怎么会突然死去？”