隋朝末年，天下大乱，隋炀帝杨广逃到扬州，最后在这里被奸臣宇文化及弑杀，之后宇文化及北归，被李密击败，随后被窦建德斩杀。
宇文化及是隋末唯一一股南方的势力，可是他却将战场选在了北方河南一带，这也就导致隋末大战几乎所有的战场都集中在北方。
可以说江南一地在隋末的战乱中并没有受到太大的波及，整体实力还是保存的比较完好的，再加上山东河北等地的流民涌入，江南诸道实力不减反增。
等到天下被大唐君臣平定，江南，特别是扬州的经济获得了进一步的发展。
有唐一代，扬州的农业、商业和手工业都相当的发达，出现了大量的工场和手工作坊，是中国东南第一大都会。
扬州是南北粮、盐、钱、铁的运输中心和海内外交通的重要港口，也是淮南节度使的治所，同时朝廷在这里设置了都督府，用来管理周围几道的折冲府兵，可以说扬州不仅在经济上，同时在政治和军事上也有着不可替代的作用。
为了加强扬州沟通天下，联系世界的作用，大唐朝廷专门在扬州设立了司舶使经管对外友好往来。
唐代扬州和大食（唐代对阿拉伯国家的总称）交往频繁，侨居扬州的大食人数以千计，波斯、天竺、昆仑、新罗、倭国、高句丽等国人成为侨居扬州的客商。
倭国遣唐使来大唐也是先到的扬州，还有后来的鉴真和尚等人东渡倭国，最开始走的也是扬州。
扬州的繁华一直持续到唐朝末年，五代十国时期才因为战乱遭受了极大的破坏，其江南第一镇的名头才渐渐被金陵和杭州取代。
不过即便如此，扬州的繁华也不是一般的城市可以比拟的，直到清朝，还有“活在扬州，死在柳州”的说法，可见扬州在古人心目中的地位。
金陵城因为各大世家的聚集，已经颇为繁荣，可是和扬州比起来，却还是稍有不足。