汉文帝前后共有八个儿子，在他为代王时，代王妃育有四子，后相继离奇病逝，代王妃也抑郁而终，此事过于蹊跷，后宫讳莫如深。
汉文帝继位后，立年纪最长的刘启为太子。有司请立皇后，薄太后援引母以子贵，建议立窦氏为皇后。窦皇后育有两子，长子刘启为太子，次子刘武为梁王。
三子刘参的生母是曾经的代王妃的婢女袁氏，代王妃死后她始终没有名分，后被禁锢于暴室。汉文帝初，刘参被封为太原王，两年后改为代王。
四子梁怀王刘揖是徐姬所生，性情温顺，聪颖明悟，曾经是汉文帝的最爱。两年前，刘揖意外坠马而死，徐姬伤心过度，哭瞎了双眼，就此失宠。
剩下的三个儿子中，刘启因是太子，最受汉文帝器重，着重培养；窦皇后最爱的却是梁王刘武；代王刘参无依无靠，成了最受冷落的皇子。
刘参今年刚满十六岁，本是风华正茂的年纪，眉眼却多了几分不该有的忧愁。生在帝王之家，他所参照的就不是平民百姓，而是自己的兄弟。
慎起得到慎夫人的许可后，第二天就离开了长安，赶往代国，拜见代国内史梁希。
代国诸位辅佐大臣中，梁希最受代王宠信，为人也最狡猾。梁希和慎起是多年好友，听闻慎起到来，亲自出门迎接。
寒暄已毕，慎起忽然严肃道：“我与梁大人是多年至交，今日有一言不知您敢不敢听。”
梁希嘿嘿一笑：“说来听听，看能否把我吓死。”
慎起似乎转移了话题：“几天前，我去宫中探望妹妹。说起将来之事，妹妹十分焦虑，以致夜不能寐啊。”
梁希有些诧异：“听说你妹妹慎夫人是当今第一宠妃，有什么可忧虑的？”
“梁大人可曾听说‘年老而色衰，色衰而爱驰’这句话？”
“陛下春秋正盛，慎夫人也正值韶华，未免有些过虑了。”