暴室是皇家的染坊,归掖庭令所管,位于未央宫的北面,和永巷相邻,多是宫中被惩罚的宫女和苦役,平常少有人去。
慎夫人先找到掖庭令,掖庭令看到慎夫人,不敢怠慢,一脸堆笑:“慎娘娘可是我们掖庭的稀客,如有不妥之处,还请慎娘娘多加指点。”
慎夫人冷冷看了掖庭令一眼,说道:“本宫今日前来,并非无事闲逛,而是奉皇上之命向你打听一个人,胆敢泄露出去,要你的狗命!”
掖庭令一惊,果然是个厉害角色,躬身答道:“慎娘娘放心,就是借小人一百个胆子,也不敢胡言乱语。小人在掖庭二十余年,对这里可谓了如指掌,不知慎娘娘想要打听哪位?”
“十四年前,暴室里有一个袁氏,你还记得吗?”
“十四年前?袁氏?小人记不起来了。”掖庭令尴尬道。
“大胆掖庭令!刚才还说对掖庭了如指掌,全都是糊弄本宫的?”慎夫人怒道。
“娘娘赎罪。暴室常有人死亡,小人确实想不起来了。不过,小人可以带娘娘去问沈嬷嬷。”
沈嬷嬷今年已经六十多岁,是暴室最年长者,也是暴室手艺最高者,但凡遇到难以解决的问题,啬夫们都会向她请教,平常主要是提供技术指导,已经多年不干活儿了,对暴室的每个人都很熟悉。
听说慎夫人向她打听一个人,沈嬷嬷颇为自得:“我呀,在暴室生活了四十年,可是见过了无数人的生死啊。”
掖庭令不耐烦道:“行了,行了,别说了。这位是慎娘娘,宫里的贵人,想要问一件事,你可记得十四年前这里有个姓袁的女人。”
“袁氏?你说的是那个苗族女人?”沈嬷嬷陷入了一阵回忆。
苗族女人?慎夫人不禁一惊,问道:“她是苗人?”
“是啊。老身也是不解,苗人部落和代国相距几千里,她怎么就跑到代国了?她说小时候父母被人追杀,被迫带着她逃亡到了代国,最后因为有几分姿色被选入代王宫做了故代王妃的婢女,听说还和当今皇上有个儿子。”