是年八月，张苍罢相，申屠嘉拜为相。说起这个申屠嘉，勉强算得上是开国功臣，早年间跟随刘邦攻打项羽，因功升为小队长。汉朝建立后，申屠嘉又跟随刘邦平定黥布，升为都尉，汉惠帝时为淮阳郡守。
汉文帝继位后，开国功臣相继凋零，申屠嘉因资历逐渐升至御史大夫。张苍罢相后，汉文帝本想启用窦皇后的弟弟窦广国，又顾忌朝野的风言风语，最终还是选择了申屠嘉。
申屠嘉一介武夫出身，性如烈火，嫉恶如仇，于治国并无大才能，唯一的优点就是廉洁，从不接受私人请托。汉帝国施行无为而治的国策，申屠嘉这样的丞相倒也是个不错的选择。
随着功业渐成，汉文帝不免有些懈怠，继夏天行幸雍城后，又计划于第二年，也就是后元三年（公元前161年）的二月行幸代国。
代国是汉文帝曾经的封地，于他而言有着特殊的感情。此番行幸代国，汉文帝一来想去祭奠下故代王妃，二来是看望下孙子刘登。不管是故代王妃，还是代孝王刘参，汉文帝始终都心存愧疚。
出发前，汉文帝特别召见了刘启，吩咐道：“朕此次行幸，可能需要几个月的时间，你就以太子的身份监国吧。”
“是，父皇。”
“朝中大事，多请教丞相申屠嘉，他为人正直，但性格刚烈，你要多担待。如果有难以决断的，也可以去问问太后。”
“儿臣遵命。”
“朕老了，有些事也必须交给你了，你要学会承担责任，切不可任性而为。”
“儿臣不敢。”
“朕知道，你一直对王家小女儿念念不忘。挑个时间，将她接进宫吧。但你要记住，后宫之中以德为先，年纪轻轻，不要被美貌所迷惑。”
“儿臣谨记父皇教诲。”
交代了留守事宜后，汉文帝拜别薄太后，浩浩****出发前往代国。此番出行，后宫之中他并没有带窦皇后，而是带上了尹姬，大臣之中，也只带了邓通一人，其余的全部留给太子刘启。