秦始皇统一后，命蒙恬率领三十万长城军北击匈奴，将头曼击败，收复河套地区，屯兵上郡（今陕西省榆林市东南），却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马。
蒙恬从榆中（今属甘肃）沿黄河至阴山构筑城塞，连接秦、赵、燕五千余里旧长城，据阳山（阴山之北）逶迤而北，并修筑北起九原、南至云阳的秦直道，构成了北方漫长的防御线。
蒙恬守北境边防十余年，匈奴慑其威猛，不敢再犯，被彻底驱逐出黄河河套地区，头曼只能离开阴山迁到漠北。
这样，匈奴就失去了其最主要、最根本的栖息地，也是与华夏进行贸易交换的主要地区，生存空间被大大压缩，昔日水草丰美，源源不断获得中原物资，和享受中原农耕文化科技的地区，成了匈奴的禁地。
随后，匈奴王庭内，发生了一场父质子，而子杀父的王廷内斗。
这个故事的主人公就是冒顿。
冒顿，又称挛鞮冒顿（luāndīmòdú），父亲是匈奴第一代大单于头曼，母亲是大单于当时最宠爱的阏氏（匈奴称妻、妾为阏氏），冒顿是头曼的嫡长子。
冒顿从一出生，就被立为大单于的继承人，就像他后来说的那样，作为太子，无论走到哪里，都有无数的荣耀围绕在他身边。
冒顿少年时就很有野心，曾对身边的人说道：
“我，冒顿，是这片土地未来的主宰。这里的山是我的，这里的水是我的，这里的牛羊是我的，这里的人民也都是我的，而我，将是你们未来的大单于。”
也确实，大单于头曼的钦定接班人，未来草原上冉冉升起的少东家，冒顿，从一开始就将这权力，视为自己天经地义的财产。
但，随着头曼与新部落结盟，新娶来的年轻貌美的阏氏到来，这一切都改变了。
毕竟冒顿的母亲年纪已大，年老色衰，新来的美人又极尽妩媚娇艳之能事，头曼单于，也和所有中老年男人一样，对这样的少女是没有多少抵抗力的。