高祖虽然早就于汉二年（公元前205年）六月，就在栎阳将嫡长子刘盈立为王太子，但，在高祖的心中，太子的人选，一直左右摇摆着。
到了汉高祖五年（公元前202年）二月，高祖在定陶即位，以王太子刘盈为皇太子后，这一矛盾在他心中，越来越尖锐起来。
根据历代王朝的立储规矩，无不是立嫡长子为储君，以便在百年之后，守器承祧。
刘盈虽然是高祖的嫡长子，但为人仁弱，也没有高祖小时候的那种顽劣和刚强，高祖时常说他不像自己，即“子不类我”。
高祖说这句话的原因，有很大程度是因为戚夫人所生的儿子刘如意，自小就深得高祖喜爱，并且刘如意长得酷肖高祖，高祖常常说“如意类我”，所以有易太子的打算。
况且，吕后年长色衰，很少见高祖；戚夫人则年轻貌美，深得高祖宠爱。
其实，在高祖的心中，还有更深一层的想法。
随着自己的年纪越来越大，他不能不为自己的身后，大汉的江山做长远筹划。
刘盈，性格软弱，但吕后心狠手辣，做事刚猛，如果自己百年之后，以吕后的性格，一定会干预甚至控制刘盈，把握皇权。这是高祖不愿意看到的。
而刘如意的幕后戚夫人，没有那种野心，也驾驭不了朝中的大臣们，就不会有外戚乱政这方面的担心。
汉高祖九年（公元前198年），赵王张敖因牵扯谋刺罪被废黜，高祖顺势立了刘如意为赵王。
刘如意虽然作为赵王，但因为年龄小，就在长安住着，没有及时就国，遥领爵土。
高祖每次回到关东，戚夫人时常跟从，白天黑夜地，在高祖耳边吹风，力促高祖更换刘如意代替刘盈为太子。
高祖十年（公元前197年），高祖终于下了决心，准备更换太子，下诏给群臣，进行廷议。