宋皇宫之内闹得天翻地覆之时，皇宫之外却一如往常，百姓们生活如旧，除了街上巡视的禁军比往日多了一些之外，几乎就没什么影响。
省试也同样如此，元符三年正月十二日，紧张的省试已经进行到了第四日，还有四五个时辰，决定三千余名士子命运的省试就要结束了。
到时候尘埃落定，一切就全凭天意了。
“今国家北扞强胡，西御党项，岁遣介士，以防盛秋。弛边备则越轨之是虞，穷兵锋又馈发之为扰。。。国家尚勤戎略，式厉师贞，所以威制羌夷，保障生聚，而党项狂寇，犹假息于朝 晡；荤狁残妖，颇肆毒于边鄙。调民转饷，遣戎防秋，内费资储，外勤征役，未能枭取虏首，悬于高街。。。伐蛮夷者，岂烦中国形势？如何得地利者不如人和？胜负安取？蠢尔微寇，何以革其非心？”
这就是最后一天的省试时务策，在这篇时务策之中一口气问了文武、兵农、保塞折冲、中国形势、地利和人和等等七个问题，集中的反应了朝廷急于获得治边良策的心理。
此也是李三坚第一次遇到关于西北，关于西北党项，关于西北战事的试策论题
自宋仁宗景祐五年，宋之藩属党项政权首领李元昊脱宋自立，立夏国并逼迫宋朝廷承认之后，西戎就成了朝廷，成了宋历朝历代君王的一块沉重的心病。
北面强胡契丹打不过也还罢了，可区区弹丸之地，小小的西夏居然叛宋立国？
是可忍孰不可忍！
于是宋自仁宗朝开始就与西夏进行了长期的、大规模的战争，仁宗之后没有哪个皇帝未与西夏进行过战争，宋国力数倍，甚至数十倍于西夏，兵力雄厚，但西夏也不是软柿子，任人拿捏，于是期间是打打停停，互有胜败，双方纠缠在了一起。
直至赵煦元符二年，宋朝全面占据横山和天都山。东路的鄜延路建筑暖泉寨，距离米脂寨东北仅四十五里，宋才占据了一定的优势，元符二年八月，西夏也因此遣使谢罪，其谢表用辞较为谦卑。元符二年十二月双方才签订了合约，暂时归于平静。