元日即正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年，而十二月最后一日，俗云月穷岁尽之日，谓之除夜，又名除夕或除岁，在除夕驱傩、守岁，也是迎新年的重要活动，迎新活动也就从这一日就开始了。
此时临近元日，东京开封府城臣民净庭户、换门神、挂钟馗、钉桃符、驱傩、放爆竹、沐香汤、放花灯、饮屠苏酒、肃衣冠祭祖等等忙了个不亦乐乎，家家户户都在准备迎接新年，开封皇宫也不例外，皇宫内外均是张灯结彩的，一片喜庆的气氛。
开封街上的百姓也是人山人海、摩肩接踵的，开封各大酒楼、酒肆、茶肆、勾栏等等也是人满为患，热闹非凡。
此时东京开封府也聚集了无数来自各地的赶考士子，众士子呼朋唤友，聚集在酒楼、酒肆、茶肆、客栈等地，评论朝中之事，猜猜考题、探讨学问，以备三年一次的春闱大比。
叶梦得、李三坚、冉云彪、曾公明议论朝政，吸引了周围众多士子的目光，随着时间的推移纷纷聚集在叶梦得、李三坚等人的周围，磕着瓜子、花生，喝着热酒，各抒己见，说得是越来越热闹。
“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生。相煎何太急。”叶梦得这家伙是个人来疯，人越多就越兴奋：“均是元丰之人，为何就不能相容？斗来斗去，损耗的却是我大宋国力。”
“兄台所言大是。”一名来自秀州的举子说道：“不过兄台之言也有些不妥之处，元丰之人不可相煎，难道元祐之人就可以吗？元丰、元祐均是我朝之人，又不是外虏，都是大宋臣子，又何分彼此？非得到你死我活之地步吗？”
“元祐之人皆是因循守旧之辈，岂容其居于庙堂之上？”一名来自温州的举子反驳道：“今我圣朝外北有北虏、西有西戎，虎视眈眈，南有乱匪作乱，如此形势，如不行雷霆之变，若再慢慢调养，实则愈加积重难返，愈加百弊丛生，终至外不能御北虏、西戎，内不足保民安国，至于变乱乃至覆亡，亦不可知也，因而此时已非变不可了，如此，任用元祐之人，如何能够富国强兵？”