天黑了，冬天的夜晚更觉寒冷，这些天，进城的流民更加多了，不但有山陕的，连河北山东的口音也出现了。白天没有乞讨到东西的流民，有很多人睡在街两旁的屋檐底下，为着害怕冻死，一家老小挤做一堆。他们在刺骨的寒风中颤抖着，呻吟着，抱怨着，叹息着。女人们小声地呼着老大爷，哀哀哭泣祈求明天能有好心人，给孩子哪怕说一口发霉的粥，让孩子在这艰难的日子里，再多活一日。
孩子们在母亲的怀抱里缩做一团，哭着喊冷叫饿，一声声撕裂着大人的心，而当母亲的，唯一的办法就是敞开单薄破烂的衣衫，将孩子裹在自己的怀里，将干瘪的奶嘴塞在他们的口中，做一种安慰。
当五城兵马司派出的巡逻兵丁走近时，母亲就死死的堵住孩子的嘴，让他们不能再发声，因为大明残酷的户籍制度，让他们转眼就被驱赶到城外的荒郊野睇，那样，死的更快。就这样，每天都有上百的难民死亡，已经没有人记得今夜睡在身边的亲人，明日就被五城兵马司的官兵拉走的样子，就那么表情麻木的接受这种生离死别。今夜刮东北风，冷得特别可怕，谁知道明天早晨又会有多少大大小小的尸体被抬送到乱葬场中？
城内有兵马巡逻，禁止宵行，但往往不过是一墙之隔的深宅大院中，仍然过着花天酒地的生活。那些离皇城较近的府第中，为着怕万一被宫中听见，在歌舞佰酒时不用锣鼓，甚至不用丝竹，只让歌妓用紫檀或象牙拍板轻轻地点着板眼，婉转低唱，有时歌声细得像一丝头发，似有似无，袅袅不断，在彩绘精致的屋梁上盘旋，然后向神秘的太空飞去。主人和客人们停杯在手，脚尖儿在地上轻轻点着，注目静听，几乎连呼吸也停顿下来。歌喉一停，他们频频点头称赏，快活地劝酒让菜，猜枚划拳。