曹操并不知道，李琛这个时候还分兵派徐荣率军杀奔了袁绍军的驻地，他还打着小算盘，想着等李琛率军来到长垣之后，袁绍提兵前来，从侧翼向李琛军发动进攻，给李琛来个致命一击。
只要能在长垣打垮李琛，那么就等于破了李琛不败金身，这对于李琛的声望打击肯定会很大，同时也会给李琛麾下的兵将心理留下阴影，让他们不再相信跟着李琛就不会打败仗。
所以曹操这回没有选择退避，而是鼓动了一番麾下将士的士气之后，下定决心在长垣县境内和李琛放手一搏，为袁绍提兵前来侧击李琛争取时间。
曹操的想法是没错，但是曹操却不知道，李琛之所以敢这么大摇大摆的杀奔长垣，以他的经验，岂能坐视袁绍那支大军而不顾呢？
所以从一开始曹操做出了错误的决断，这也是因为曹操现在手下确确实实缺乏具备战术眼光的谋士。
想想曹操也可怜，现如今好不容易得了兖州，虽然招揽了一些人才，但是历史上曹操前期手下的几大谋士，现在却几乎都被李琛给挖了过去，这曹操前期的几大谋士，分别是荀彧、荀攸、郭嘉、戏志才、程昱，而现如今却只有程昱留在曹操麾下，另外四位，都被李琛给挖了过去。
戏志才现如今配合赵云坐镇南阳，荀彧留守谯县，荀攸和郭嘉却在李琛帐下为李琛出谋划策，曹操手头仅有的程昱，这个时候却留在了东阿，并未在曹操军中。
曹操本身虽然也是一个军事家，但是和李琛相比，眼下却还是欠了一些火候，并未看透李琛此行前来的计划，错误估计了李琛是集结了全部兵力，直扑长垣而来，所以才会做出了误判。
当李琛率军抵达长垣的时候，平丘方向的斥候传回消息，吕布率军已经兵抵平丘，在平丘一带和袁绍麾下的颜良展开了激战，双方实力相仿，吕布兵力还占据着一定的优势，所以开战之后，颜良所部只能勉力支撑，先在平丘城外和吕布交手两次，结果两次皆败，于是便只能退入平丘城中据守。