张举与张纯密谋造反，以手中之权将泰山郡各县钱粮调至奉高，同时与泰山贼臧霸、青州黄巾首领管亥暗中联络，准备车仗銮仪等，静待起事时机。
数月之后，南匈奴在并州叛乱，因张温先后两次从匈奴征兵，匈奴人恐朝廷征发无已，又加上连年增加赋税，匈奴右部与休屠各部起兵反叛。
匈奴兵聚众十余万人，先杀屡次响应朝廷派兵的单于羌渠，立其子于扶罗为南匈奴单于，攻杀并州刺史张懿，进攻西河、河东诸郡，声势渐盛。
次年二月，张举与臧霸等人暗中合谋，又在年底筹备粮草无数，此时正好荥阳义军叛乱，斩杀中牟令落皓，攻打荥阳震动京师，二人趁机起义。
选定良辰吉日，张举、张纯、臧霸、管亥等人登泰山而拜天地，张举自称天子，以张纯为弥天将军、安定王，臧霸为遮天将军、长宁王，管亥为昊天将军，永乐王，声言将代汉为帝，要求汉帝退位。
一时间，青徐二州境内叛乱再起，不仅有泰山贼、黄巾军余部，竟也有官员百姓响应，聚众近二十万，兵马屯于济南，抄掠诸县，震动中原。
此时各地贼乱不断，表章如雪片一般送往洛阳，但除了何进派兄弟何苗镇压最近的荥阳暴乱之外，其余奏章都被十常侍藏匿不奏，灵帝为了修建南宫，又开始卖关内侯，价值五百钱。
张举等人率军攻打青州，渡河攻入平原，冀州刺史深知贼军之害，原本想再向刘和求援，但刘和出征塞外未归，连发三道奏章到洛阳求援，却如石沉大海，杳无音讯。
此时冀州西面还有黑山贼虎视眈眈，常山兵马不敢轻易调动，王芬正与许攸商议布兵防贼之事，忽有人报故太傅陈蕃子陈逸求见。
王芬的冀州刺史正是太傅陈蕃学生举荐，二人有同门之谊，立刻将陈逸请进，与他同来的还有一位术士襄楷。