当阳城已被魏军攻破，守将赵广、赵统以及在城外扎寨协防的张绍、吕祥也率部南下，共计1.1万蜀兵撤往麦城，这是江陵以北的最后一道屏障。
对于进攻一方的魏军来说，南下的主要道路已经打通！
几十里外，东线的临沮和远安驻有蜀兵，不过在司马懿看来，这两城只能威胁魏兵的侧翼，唯有漳城外廖化和张嶷的2万蜀兵才是最大的威胁，在击溃这队蜀兵之前，司马懿绝不敢全军南下进攻江陵。
司马懿令费曜领兵1万坚守当阳，令蒋济领兵3千固守荆门，调回大将郭淮和田豫之后，司马懿亲率2万大军至荆山摆开阵势，准备进攻廖化和张嶷的营寨。
司马懿挥动令旗，猛将郭淮和年少的「鹰扬将军」文钦率部前出，2000骑兵组成的冲击方阵以雷霆之势冲向蜀兵营寨，司马懿并不在乎魏兵的少许伤亡，他只想尽快击溃这支蜀军。
魏国骑兵的速度很快，寨内蜀兵只齐射了2轮箭雨魏军就冲至寨前，由于一路上并未遇到壕沟和套马索，郭淮和文钦正在得意之时，前方的魏军突然人仰马翻。
后方的骑兵没注意到前方的变故，仍然拍马猛冲，然而没有一匹马能冲到寨前20米，蜀兵准备好的连弩也没有发射过。
失去战马并且多有摔伤的魏兵失去了速度优势，蜀兵几轮箭雨落下，魏兵又倒下了一大片，能顺利逃回的不过百来人，郭淮和文钦也身受箭伤，由于他们有盔甲保护，并未伤到要害之处。
郭淮摔下马时注意到地上布满的怪异铁钉，冒死拾回几块交给司马懿，司马懿观看这些奇特的铁钉后赞叹不已，一时半会儿也想不出破解之法。
这种铁钉与普通的铁钉大不相同，它正是诸葛亮所发明的「绊马钉」，后世其他朝代又称为「扎马钉」。
其设计十分巧妙，它由四个尖锐的棱角组成，随手将其扔到地上，绊马钉总会有一个铁钉朝向正上方，只要它扎中战马的任意一条马蹄，整条战马就失去了作用。