很快，乡试来临。
清晨时分，不等小五前来催促，宋浩然已经是备好一切前去贡院，身上还揣着借来的碎银。明明董家许诺他衣食无忧，结果连一点盘缠都不曾给，甚至住处也依旧是茅草屋。
待宋浩然赶到之际，发现除他以外贡院内已经围满了京都士子，其中有不少和他相似的布衣，也有几位衣着光鲜的少爷贵戚，众人排成一列，按照次序经过龙门，接受差役们盘问。
和后世考试类似，考生们首先要递交写明身份的印结，还要比对画像证实本人，确认并非他人替考后再脱光衣物，检查有无携带小抄。
经历完这些事，众人才被放行入贡院内，接受为期三日的乡试大考，期间吃喝拉撒都在其中解决，所以大多人都背着厚重的包裹。
唯有宋浩然轻装上阵，在经过龙门时还被差役叫住问了番，才任由他离开过关。
宋浩然被指引到位置坐下，没过多久，临近就又坐下了同龄男子，还与他开口搭讪。
“这位兄台，你也叫了侍从在外恭候？”
“嗯？”
那人见宋浩然眉头微皱，便自顾自道：“若不是的话，兄台这三日内饭菜上哪里取用？”
听闻此话，宋浩然淡淡一笑：“区区乡试而已，哪里用得着三日？几个时辰便已经足够。”
那邻座之人目光一怔，似乎猜到了什么，小心翼翼道：“兄台家父莫不是……”
看他的样子似乎认为自己是宦官子弟，于是宋浩然挥挥自己破烂的衣袖坦然道：“不用猜疑了，我一寒门学子罢了。”
邻座男子上下打量了他一番，讪讪笑道：“我觉得也是如此，兄台真是让我刮目相看，小子姓宋名括，字一凡，可否交个朋友？”
“想不到还是本家，我名宋青字浩然，有礼了。”
本来两人就年龄相近，眼下又有此等缘分，一时间便闲聊了起来，而宋浩然也发现这个宋括不光口才惊人，懂得的事理也非常人能企及。