大明帝国首先在马尾建设第一座近代化造船厂——船政船厂或称马尾船厂。
比马尾船厂晚了几个月，上海的江南船厂破土动工。
广州的黄埔船厂则要晚几年，而且规模要小许多。
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马尾船厂仿造的第一艘新式战舰是千吨级炮舰“万年明”
万年明级炮舰：“万年明”
排水量：1300吨，航速10节，10门160磅前膛炮
本级舰只有“万年明”一艘，取“江山永固，大明万年”之意。
本舰为风帆蒸汽混合动力炮舰。
1868年服役，一开始主要在福建台澎巡航，并执行一定的运输任务。1875年正式编入船政水师。
后在澎湖海战中被法国舰队击沉。
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江南船厂仿造的第一批军舰所迈的步子要小一点，他们选择了英国样式的小型炮舰。
艺新级炮舰：“艺新”、“操江”、“测海”
排水量640吨，航速9节，160磅前膛炮2门
吨位小，技术相比万年明跨度要小一点，因而虽然晚开工，但反而比万年明早完工两个月，因而“艺新”号成为大明自造的第一艘先进战舰。
1868年服役。北洋、南洋、船政舰队各分配一艘，主要用于训练，让官兵熟悉新式舰船的操作和锅炉。
甲申战争中“艺新”号在马江海战中战沉。
其余两舰分别负责渤海海口和广东的防御警戒任务。
之后，不按船厂，按照顺序建成的军舰如下：
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湄云级炮舰：“湄云”、“振威”、“福星”、“靖海”、“镇海”、“镇涛”
排水量：540吨，航速10节，160磅前膛炮2门
没什么说头的小型木壳炮舰，1869至1871年间全部建成服役。
建成后“湄云”号给了北洋，南洋拿走“靖海”，与各自的艺新级配成小队，任务也基本相同，其他四舰全都留在船政。