这个时代更重要的陆路交通工具——铁路方面，大明的年增长里程仅次于美国、德国和英国，但若是去除英国的殖民地铁路增长速度，那么大明超过英国为世界第三。
不过大明的铁路总里程还是偏低的，而且全都集中在东部沿海省份。
其他地方的轨道交通，几乎全部都是畜力短途运输，成本高但效率低下。
这种东西部差异在别的方面也很突出，不说沿海省份大量增加的蒸汽船舶运输，即使是采矿业，东部矿山也开始大规模利用蒸汽机运输、排水、装卸。
而西部矿山不是用畜力就是用人力，大部分矿场连100马力的蒸汽动力都没有。
总的来说，大明的工业，增长速度属于世界一流，但基础存量最多算三流水平，而且以进口为主，自主研发方面更是落后。
唯一的好处是，大明地处东方，强势的欧洲列强（包括与大明接壤的俄罗斯也是）无法投入太大力量，而海对岸的美国情况其实也没好到哪里去。
因而至少在东亚这个地区，大明仍然是无可匹敌的存在，仅有的一个挑战者，也不过是小小的日本而已。
……
1888年剩下的时间，孙笑又先后乘坐“精灵”、“湄云”、“测海”、“操江”等舰在大明沿海地区航行，一边执行一些辅助任务，一边在舰上进行实习（同时还夹带一点私货赚点钱）。
孙笑在这些舰上先后代理过瞭望员、轮机长、水手长、二副、大副和舰长，甚至有两次还代理过编队指挥官。
这些岗位都是毕业级中学习成绩最好的同学轮值担任，而孙笑是唯一一个有机会两次担任编队指挥官的学员。
其中第一次是“测海”、“操江”两舰编队前往南洋，参加一次针对南沙群岛的联合巡逻、护航任务，这是学校期间孙笑航行最远的一次。