1891年1月，赶在农历新年之前，大明帝国海军部公布了新的舰艇分级方法。
具体如下：
装甲舰名称取消，改为战列舰。
战列舰分为一等和二等两个等级，暂且以一万吨为界限，超过一万吨的战列舰为一等战列舰，一万吨以下为二等战列舰。
巡洋舰分为三个等级，六千吨以上为一等，六千吨以下三千吨以上为二等，三千吨以下一千吨以上为三等。
炮舰同样分为三个等级，两千吨以上为一等，一千到两千吨为二等，一千吨以下为三等。
标排低于二百吨的战舰，一律视为艇。
比如鱼雷艇，八十吨以上为一等，五十吨以上为二等，五十吨以下为三等。
以上为战斗舰艇，辅助舰艇包括巡逻艇、运输舰、修理舰、医院船等，也按吨位划分为一二三等。
根据以上的分级办法，1891年年初，大明海军现状如下：
北洋舰队：
一等战列舰：在建2艘。
二等战列舰：2艘，定远级“定远”、“镇远”。
一等巡洋舰：无。
二等巡洋舰：4艘，扬远级“扬远”、“威远”；超远级“超远”、“勇远”；在建2艘。
三等巡洋舰：6艘，致远级“致远”、“靖远”；经远级“经远”、“来远”；济远级“济远”、“沧远”
一等炮舰：无。
二等炮舰：2艘，超武级“康济”、“泰安”
三等炮舰：无。
总计战舰14艘，在建4艘，鱼雷艇和辅助舰艇不计。
南洋舰队：
一等战列舰：无。
二等战列舰：1艘，巴雅级“大捷”。
一等巡洋舰：无。
二等巡洋舰：无。
三等巡洋舰：8艘，开济级“开济”、“寰泰”、“南瑞”、“南琛”、“境明”、“保民”；福靖级“福靖”、“福宁”；在建4艘，南甲级“南甲”、“南乙”、“南丙”、“南丁”。