1942年1月10日,中华军队正式发起收复东北的战役。
按照中军前敌总参谋部的计划,中军分为甲乙丙三个军群,其中甲军群为人民解放军部队十个军,特别加强华军调派的几个独立重装甲部队(旅级战斗群,每个军加强一个),合计44万人,760辆坦克和自行火炮,正面攻击日军在热河和察哈尔两省南端设置的“满洲防线”。
乙军群包含新军18个军、人民解放军的2个军又华军1个军(第十一装甲军),合计22个军88万人,1900辆坦克和自行火炮,从绥远出发,绕道外蒙古进入察哈尔。
丙军群实力最弱,只有10个改良军41万人,主要任务是充当预备队,在必要的时候投入战斗。
日军方面,其所为的“满洲防线”从渤海边的锦州开始,沿铁路线修到热河省会承德,再从承德向西修到察哈尔省的乌兰察布。
再向西,防线就没有了。
因为日本人投入的人力物力都严重不足,而且日本人利用伪满军押送强征的中国劳工去修防线,结果引发大规模劳工起义。
华军抓住机会用飞机给起义军空投了大量武器弹药(之前缴获的日军武器终于有用处了),还直接出动飞机帮助起义军作战,导致少数日军镇压部队不仅没能消灭起义军,反而还被起义军打败。
十多万起义军在察哈尔省乌兰察布以北,二连浩特以南的地方汇聚,在日军主力集结于“满洲防线”的时候,日本人确实已经拿他们没什么好办法了。
在只完成了40%预计工程量的“满洲防线”以及稍微靠后的地方,日军准备了19个师团又9个旅团,另有6个独立炮兵联队,合计55万人——此时关东军总计31个师团、13个旅团、10个独立炮兵联队合计90万人,而且这支队伍包括朝鲜军和在黑龙江防御苏联的部队,加上大部分伪军和武装开拓团需要留守各地执行治安活动,因此关东军实际上根本没有预备队可用。