1942年1月10日，中华军队正式发起收复东北的战役。
按照中军前敌总参谋部的计划，中军分为甲乙丙三个军群，其中甲军群为人民解放军部队十个军，特别加强华军调派的几个独立重装甲部队（旅级战斗群，每个军加强一个），合计44万人，760辆坦克和自行火炮，正面攻击日军在热河和察哈尔两省南端设置的“满洲防线”。
乙军群包含新军18个军、人民解放军的2个军又华军1个军（第十一装甲军），合计22个军88万人，1900辆坦克和自行火炮，从绥远出发，绕道外蒙古进入察哈尔。
丙军群实力最弱，只有10个改良军41万人，主要任务是充当预备队，在必要的时候投入战斗。
日军方面，其所为的“满洲防线”从渤海边的锦州开始，沿铁路线修到热河省会承德，再从承德向西修到察哈尔省的乌兰察布。
再向西，防线就没有了。
因为日本人投入的人力物力都严重不足，而且日本人利用伪满军押送强征的中国劳工去修防线，结果引发大规模劳工起义。
华军抓住机会用飞机给起义军空投了大量武器弹药（之前缴获的日军武器终于有用处了），还直接出动飞机帮助起义军作战，导致少数日军镇压部队不仅没能消灭起义军，反而还被起义军打败。
十多万起义军在察哈尔省乌兰察布以北，二连浩特以南的地方汇聚，在日军主力集结于“满洲防线”的时候，日本人确实已经拿他们没什么好办法了。
在只完成了40%预计工程量的“满洲防线”以及稍微靠后的地方，日军准备了19个师团又9个旅团，另有6个独立炮兵联队，合计55万人——此时关东军总计31个师团、13个旅团、10个独立炮兵联队合计90万人，而且这支队伍包括朝鲜军和在黑龙江防御苏联的部队，加上大部分伪军和武装开拓团需要留守各地执行治安活动，因此关东军实际上根本没有预备队可用。