只因作为董卓麾下最得重用，立功也是最多的华雄兵败在前，导致西凉军士气大落。眼见如此，董卓只得暂时按捺下了主动进军，迎击关东联军的心思，改而以稳为主，陈兵虎牢关一线以待敌来。不过，他也没有重新接受马越提出的坚守之策，在他看来，要是如此，便是大弱西凉军的声势，所带来的影响必然极坏。
董卓的这一改变，却是帮了曹操一个大忙。本来，他受袁绍之命为大军前驱，必然会与迎上来的西凉军碰上，一场大战势必难免。以如今曹操手中不过五千人的兵力，是无论如何也难以抵挡数倍西凉铁骑的正面冲击的。好在，这回西凉军在虎牢关下按兵不动，就给了他相机而定的机会，来到距离西凉军二三十里处便停下步伐，安营扎寨，只等后续大军到来，再与敌军开战。
袁绍他们也没有让曹操等上太久，两日后，近十万大军就陆续开到了。袁绍本就心切于全族被杀之仇，虽然也想算计曹操一把，但更不想放过杀害自己叔父兄弟的董卓，所以一路之上也没有多作迁延，迅速赶来。当他得知曹操与董卓军并未开战后，虽然大感不快，却也无可指摘，兵力上相差太大，曹操确实有足够的理由来按兵不动。
但是，随着袁绍率大军赶到，西凉与关东联军之间的战斗就不能再拖延下去了。此一战，关系到大汉帝国的未来，关系到双方数十万人的生死，一时间天下人的目光都汇聚到了虎牢关前，等待着这一场已经持续了不少日子的战斗分出个胜负强弱来。
此时双方已公然对立，就不可能如之前般不发一言就出兵动手了。所以在战斗开始之前，双方都给对方发了一道檄文，以说明自己出兵是正义的，这便是找借口了。
西凉军的借口自然便是这些关东联军以下犯上，造反作乱了。为此，董卓早就借天子刘协的名义写下了讨伐逆贼袁绍等人的圣旨，便即公告天下。而关东联军却不承认刘协的天子之位，直言这是董卓挟天子以令诸侯的手段而已，他们更打出了恢复刘辩帝位的口号，认为只有将西凉军击败，把董卓杀死，重新立刘辩为天子，这天下才能平静。