汉中平三年春，汉军重聚大军以扫叛军，不意出师不利，五路大军中四路被敌迅速击破，唯有董卓一路大军得以保全，却被困守望垣硖中，身陷绝地，粮食绝断。
是时也，身为董卓幕僚之太祖高皇帝亲率人马，押运粮草突入羌人大营，方才得解汉军粮草之急。稍后，卓军伪以筑坝捕鱼，于五月初七夜突掘坝放水淹之，遂破羌军于硖前，此一战杀敌逾万，成春来开战汉军之首胜也。
数年之后，曾有人问于太祖曰：“此筑堤可君之谋乎？”然太祖却摇头叹曰：“非吾之谋，乃李文优之谋也。吾被人所记，亦只身逢其会。文优之才，吾甚佩服。”他人闻之，皆以太祖不贪他人之功而称善，然其所立之功亦不能不提也。
——《晋书.太祖本纪》
从望垣硖杀出之后，汉军不敢有丝毫停留，一路快马奔驰，直奔了有半日工夫，离着那边的羌人已有数十里之遥后，大军方才停下。不过众军士的脸上却没有半点急奔后的疲惫之色，反倒是人人精神亢奋，容光焕发。
这也是可以理解的，因为他们终于出了多日来的一口恶气，杀败了困守他们多时，险些将他们全部置于死地的羌军，自然是人人振奋了。就是身为一军主将的董卓脸上也现出了轻松的笑容，在命大军暂时驻扎之后，便惬意地靠在了一棵树下歇息了起来。
但在他转头四顾，看麾下将领有没有都在时，却意外地发现有两个人的面色没有其他人那么轻松，反而充满了疑虑和担心，这两人正是他手下的首席谋士李儒，以及已被他视为心腹的马越了。
看到这两个向来多智的幕僚同时一副若有所思的模样，本来心情松快的董卓也有些不放心了，便即把两人叫到跟前，询问道：“文优，仲凌，我等已脱出重围，再无危险可言，可你二人却为何依旧心事重重？可是想到了有什么问题么？”