汉中平三年十一月中，汉羌两军战于北地郡。是日也，天忽降下大火，焚烧羌之粮草辎重，又伤人无算。其时，太祖伴于董卓之侧，见事起乃建言曰：“此天助我大汉也，当出兵。”董卓乃从其所请，挥军西击。
时，羌军已胆气尽丧，全无招架。以七万之众临三万汉军竟无一可战之士，直至天明，死者以万计，降者无数。经此一战，羌乱几平，董卓因功受封，然太祖之功却不得呈于朝廷，实可疑哉。
又十数年后，曾有臣下以此旧事问于太祖，太祖但笑曰：“董卓者，国之逆贼也，吾不意与其构连甚多，故弃此功也。”此言可信乎？只恐后人难以猜度太祖之用心也。
——《晋书.太祖本纪》
马越行走在原来羌军的营地之中，这里的地面上依然留有两日之前天火降临的烧痕以及被杀的双方战士所流鲜血的凝结。远处，几名士兵正将十多具尸体推进深坑之中，然后用工具将这个下面埋葬了数百具敌我尸体的深坑掩埋。
这样的场景，这两日里马越是看得多了，这也让他原来生出的几分不适应慢慢地消散。在那日夜间，看到汉军顺利攻进羌人大营时，他还感到很是兴奋呢，但当天亮之后来到这战场之上，马越才感受到了那杀戮之后的残酷。
无数的尸体堆积在一起，虽然因为天气原因并未发出什么味道来，但看在马越的眼中还是让他浑身不自在。这便是生命在战争面前的价值了，不过是化为一具具没有意识的躯壳而已，很快地，他们将尘归尘土归土。
不过马越并不后悔自己之前劝董卓出兵，因为他清楚战争总要有个生死与胜负的，杀敌总好过被敌杀。如今将羌人彻底击败，今后一段时日里西凉乱局就会迅速平定，也能示警于那些还敢在侧虎视耽耽的外族之人，所以这一战的价值并不光光在杀敌，更在攻心。