万历四十七年（后金天命四年)三月初。
李如柏说起来也是将门之后了，自幼就跟随父亲李成梁、兄长李如松等人征战四方，见惯了血腥的战场，走遍了辽东的山山水水。按理说李如柏应该是一员能征善战的宿将，事实也确实如此：李如柏参加过朝鲜抗倭之役，参加过不少征讨蒙古诸部的战斗，也确实立下过不少战功，但都是在李成梁、李如松的带领下立下的，李如柏独领一军征讨一方的机会可以说是屈指可数的。
而且，李如柏出身辽东将门世家，军中多是族中子弟、亲信家丁，所以保守实力、抢功避过的观念十分浓重。
正是因为这个原因，自从沈阳出发后，李如柏率领的南路军就一路慢行，丝毫不去理会杨镐限期汇师赫图阿拉的将令。在进军初期，李如柏还会派出军中的夜不收，不时将其余几路明军的进展情况探查清楚。到了后来，干脆连夜不收都不派了，就自顾自的朝着赫图阿拉缓慢进军。反正有其余三路大军在前方吸引建奴注意力，自己又何必跑那么快呢？
于是，当其余三路明军接连遭遇建奴攻击，纷纷战败溃散之时，李如柏率领的南路军刚刚行至虎拦岗(在清河堡东)。
抵达虎拦岗时，天色已经昏暗下来，李如柏见状便下令大军停止前进就地安营扎寨。
随着军中各级将官此起彼伏的呼喊声，南路大军两万五千人就地停下，纷纷围绕李如柏的中军开始构建大营。傍晚时分，一座巨大的营垒拔地而起。李如柏带着数十家丁驻马山岗之上，像是欣赏一幅书画一般，自我陶醉的看着山岗下的大营。
“嗯，将士们还是训练有素的，你们看，这么短的时间就扎下如此规整的大营，这辽东还有几支军队能够做到？”李如柏洋洋得意的说道。
李如柏身旁的亲信谄媚地说道：“那是当然，这辽东谁人不知道李家的威名！当年老爷子（李成梁）那可是朝廷的擎天柱啊，老爷子一跺脚，那四面八方的外族、鞑虏谁敢吱愣一声啊。到如今，总镇接替老将军的衣钵，也是当朝头等的大将！”