东京汴梁这个当今世界上最大的城市入夜时分，仍旧灯火通明，一些勾栏瓦市里人流如织，正是夜生活最好的时候，说书、歌舞、相扑各居一处，众人各取所需。
同在这个城市里，大宋皇宫的垂拱殿里灯火通明，一个瘦弱的身体扑在龙案后面，他在堆积的奏折中忙碌着。
大宋皇帝赵頊今年不过三十四岁，但抬头纹颇深，须发有些霜色，面色苍白。
赵頊抬眼望了望外面黑黝黝的夜色放下了纸笔，他在眼前的折子面前停留了好久，这是鄜延路经略安抚使沈括的折子。
沈括其人虽然在朝野官员中风评不佳，因为乌台诗案得罪了旧党，又因首鼠两端得罪了新党，因此成了一个孤家寡人。
但是赵頊知道这人是个能臣，成为孤家寡人正好为他所用，因此他排除异议任为鄜延路经略安抚使，成为边帅之一。
这次是沈括的报捷急报，鄜延路都监焦思耀统领后军粮秣营在夏州境内击败西贼三千精锐的突袭，斩首千余，如今离种谔大军只有五十里，会师在望。
按说这是近来少有的好消息，高遵裕、刘昌祚统领的环庆路、泾源路因缺粮败退，现下在西贼的追杀中狼狈不堪的退兵中，是否能安然返回境内是个问题。
而种谔大军也因为缺粮退兵，西贼大军如影随形的追击中，也是一路的危机四伏。
也就是说西军精锐有可能一朝丧尽，这几天来赵頊寝食难安，每次内侍手捧急报小跑而来的时候，赵頊的心都是怦怦乱跳，不知道他接到的是个什么坏消息。
今次沈括的急报按说是个好消息，但是赵頊将信将疑，他前些日子好像见过急报，这次焦思耀统领的禁军只有千人，统领的都是一些不到二十岁的小郎民夫，这样的四千乌合之众是如何能击败三千西贼精锐的，从赵頊的角度看没有丝毫的胜算。