巨鹿之战后，章邯的军队驻扎在漳河之北的棘原，而项羽的军队则驻扎在漳河南，两军隔河对峙，剑拔弩张，但却练一次试探性的进攻都没有过。
楚军大营项羽大帐外，陈余领着一位秦军军侯停住脚步。
陈余：“军侯稍待，待我通禀我上将军。”
秦军军侯：“先生请便。”
陈余走进大帐，只见项羽、范增和赵王歇正在商量着什么。项羽一见陈余进来便问：“你有何事？”
陈余：“章邯麾下军侯始成求见上将军。”
项羽：“他是奉章邯之命来跟我和谈的吗？”
陈余：“正是。”
项羽：“章邯为何会主动来和谈？”
陈余：“余给章邯写了一封信，在信中，余对章邯说：白起身为秦国大将，南征攻陷了楚都鄢郢，北征屠灭了马服君赵括的军队，打下的城池夺取的土地数也数不清，但最后还是惨遭赐死。这为什么呢？就是因为他战功太多，皇帝已经赏无可赏，所以就找借口口杀了他。如今将军和诸侯作战，士卒伤亡损失以十万计，而各地反秦诸侯却是越来越多。那赵高依靠阿庚奉承获得胡亥宠信，因为隐瞒各地反秦之情而遭二世嫌弃，他害怕胡亥杀他，必定会找借口杀了将军来推卸罪责。将军在外时间长久，大秦朝堂被赵高把持，不管将军有功也好有过也罢下场都是被杀。而且天要灭秦，百姓皆知。如今将军在内不能直言进谏规劝二世，在外已成亡国之将。将军虽然苦苦支撑，但也知道不能长久。如此仅退两难之下，将军不如率兵掉转回头，与诸侯联合，订立和约一起攻秦共分秦地各自为王。这样总好过身败名裂，妻儿老小受尽折辱和酷刑而死。”
项羽：“说得好，看来章邯动心了。他有什么条件？”
陈余：“请上将军召见军侯始成一问便知。”