大秦二世扶苏二年四月， 白宣、王离率军进抵外黄与章邯、白宝所部会师。与此同时，出武关横扫楚地攻克陈城的蒙恬、白震所部四十万秦军兵先克城父再下新野、巨阳、随后兵围上蔡。至此，蒙恬留下白震围攻上蔡，他亲率十五万精骑直插阳夏。蒙恬走后，白震只用一天时间就攻克上蔡，进而横渡淮水在淮水和乌江之间的广大区域内横冲直撞不断攻城掠地。
白宣和章邯会师之后将百万大军分为三路，中路军拥兵四十万，以王离为主将做为进攻彭城的主力。进攻方向为彭城和肖砀地区，对手为项羽和英布所率楚军主力三十万。
北路军拥兵三十万，章邯为主将主攻方向为定陶，对手为楚军大将龙且、项它。
南路军拥兵三十万，主将为白宝，进攻方向为曲迂，对手为楚将吴芮为守将。
蒙恬的十五万大军进逼阳夏，对战共敖。
至此，一张严密的大网已经铺开，四路一百一十万秦军精锐从对彭城形成了包围挤压态势。但却留下了一明显的逃生通道，这段通道的一端是彭城另一端则是位于淮水之畔上蔡以东百里的一座城邑，这座城邑的名字叫做，垓下！
这种布置在兵法中叫做“围三阙一”或“围师必阙”。这一招是华夏兵家屡试不爽的狠招，即使在现代这一招也被各国军队的指挥官不断使用。
围三阙一的意思就是说进攻方在在发起攻击的时候，无论有没有能力全歼敌军，都要给敌军留一条“生路”。比如华夏古代的攻城战，因为那时候的城基本上都是方形的，也就是说一座城有四个方向。那么攻城的时候就不能全都围死，只能朝着三个方向打，必须留下其中一个方向给敌人逃命。
当然，留出来的这条路是有讲究的，首先这条路要崎岖，适合埋伏伏兵。埋伏伏兵当然是为了清理逃出的敌军的。