剑门关雄踞在关中通往巴蜀的古道金牛道中段，以剑门关为界，一边是汉中一边就是巴蜀。因为关城是在剑门山（大剑山）中段依崖砌石为门，故名剑门关。又因为在大小剑山之间架筑飞梁阁道，也因此得名剑阁。
剑门关峭壁如城墙、独路如门，一夫当关，万夫莫开，是秦蜀古道的咽喉要地。这北起咸阳，南至成都的沧桑古道，曾是中原通往西南的咽喉要道，而处于古道中心的剑门关堪称兵家必争之地，但凡有志于蜀中称王者，必先攻下这个天险。
横亘在古道上的剑门关是一座绵延百里的砾岩山峰，所谓“剑门无寸土”就是指剑门那寸草不长的特大砾岩。
从正面看，这石壁恰似铜墙铁壁的天然城郭，把自秦岭而来的千里群山横阻于此，也阻断了自中原而来的步履。从侧面看，则如排天巨浪，汹涌澎湃。从背面看，像一群飞驰的骏马，让一切来犯者望而生畏。而剑门关的关门就建在这石壁中间的最高处，不论是从汉中这个方向还是从巴蜀这个方向来看，剑门关的关门都像是传说中的天宫中的南天门一样高耸入云。站在关门之下必须得扬起脑袋才能看清整个关门的全貌。
一条曲折蜿蜒的小道从峡谷中间盘旋曲折一直延伸到剑门关那黑洞洞的关门内，这使得剑门关在秦军将士看来就好像一只大手紧紧地摁住了古道。
白宣站在高处用千里眼观察剑门关，都说剑门关从未被攻克过，白宣起初还不信，现在亲临其境仔细观察过后，白宣不得不服气。
白宣：“的确易守难攻，但也不是没办法。只不过历代君主和军队统帅们不会在一个地方消耗过多的兵力，这是涉及到一个值与不值的问题。剑门关扼控金牛道几乎毫无破绽可寻，强攻的话首先是以下攻上，其次是关前几乎没有一块完整的平地，不利于大军展开，更不利于攻城器械的运送，如此势必造成惨重伤亡。费尽心思耗费大量兵力攻下此关之后，依然要面对崎岖难行的木质栈道，重型军械车马很难运输，不值得，不值得啊。转道阴平道岂不更好？”