昔日跟随朱聿键的军政官员们，如今都成为了大明帝国最核心的支撑，成了国家发展最有利的保障。只可惜岁月不饶人，这么多年的奋斗让许多人老了，国家局势稳定之后，不少人开始退休离开了自己的岗位。
首先就是徐光启老先生，他虽然得享高寿却没有了继续搞科研工作的体力，不得不选择了退休生活。机械研究所的所长王徵、总装备部部长张焘、最高法院院长张书堂、沿海省布政使余大成等人先后退休。不过这些人的退休，对华夏的经济和科技发展却没有太大的影响，因为经过了十多年的教化与培养，新生代人才已经成为了主流，他们已经能够承载起整个国家的繁荣和昌盛了。
当然不是所有人都因为年龄偏大而选择退休，刚刚四十岁的宋礼决定脱离海盗队伍，成为了一个平民。这是在朱聿键决定将已经闲置三年的海盗队伍调往地中海，并给出大明帝国正式办法私掠证的情况下，主动提出来了。
可以说朱聿键为了利用华夏海盗，给地中海沿岸欧洲国家上最后一道枷锁，给出的条件非常丰厚，他们只要不去劫掠华夏商船在地中海可以肆意妄为，如果有什么危险可以躲入任意大明帝国及藩属国的港口，都不会受到任何责难。
在这样的条件下，宋礼却选择了急流勇退，他麾下海盗都被编入了另外十三家海盗之中，继续在地中海横行，并打出了舟山十三家海盗的私掠舰队名头，飘扬的星条旗开始代替黑色骷髅旗，成了欧洲地中海各国闻之色变的海盗商标。至于宋礼则隐姓埋名与家人一起住到了衢州府的一个小镇中，从此以后再也没人知道这个平凡老人的来历。
宋礼得以在悠闲自得的环境中，享受起天伦之乐，只有在回想起那段血雨腥风的岁月，他才会将压在箱底处从不示人的一级荣誉勋章拿出来玩赏，那是朱聿键亲手发给他，奖励其为国家做出优秀贡献的标志，也只有它才能显示出这位昔日海盗首领的功绩。