建州女真皆是当地骑兵，对寒冷的气候相当适应，而明军多是步兵，又因为天寒地冻大雪太厚而交通不便，结果各路明军被逐一消灭，戚家军尽管英勇抗击，给建州女真造成了难以想象的重创，但毕竟不是熟悉的战场环境，人数武器皆不占优，最后只能饮恨当场。是役戚家军几乎，多名悍将战死，戚继光数十年培养起来的劲旅毁于一旦，只有残部逃脱成为了宁远铁骑的班底。
陈大成虽然因为镇守舟山而侥幸没有随队前往，却因为好友同僚多半战死而郁郁寡欢，不几年就去世了。因为萨尔浒之战大败朝廷震怒，竟然不抚恤阵亡将领家属，所以在陈大成去世之前，嘱咐家人将那些好友同僚的遗孤全部收养，以尽朋友之义。
让陈大成也没有想到的，是在他去世之后，朝廷却将戚家军败亡的追责，也放到了他的头上。结果陈大成一家世袭的官位被剥夺，全家立刻陷入了经济来源断绝的窘况之中。
这个时候陈阿牛已经二十多岁了，正是血气方刚的年纪，见到朝廷如此不仁不义，他索性联络诸多阵亡将领的后人反了朝廷，率领部分陈大成的旧部一起，劫走数艘朝廷战船，成了舟山群岛上第一股海盗实力。
开始的时候陈阿牛实力并不强，但是他身边却拥有一群实力不弱的名将之后，这其中有胡守仁的孙子胡锐波和胡锐涛，王如龙的孙子王之浪，李超的孙子李成喜，不过这些名将之后却都不如陈阿牛后来结识的甘辉。
甘辉原本就是福建海盗，后来与大头领李旦闹僵而叛离。在叛离海盗团之后，他受到了官府和海盗的双方通缉，走投无路之下，只好四处流浪。利用这段时间，甘辉在广东、福建、浙江等省四处流浪，增长了不少见识，后来在一次误会之中认识了陈阿牛。
两人相识以后惺惺相惜，立刻结为了异性兄弟，自此之后甘辉也成了陈阿牛手下的头号大将。依靠着一班实力不弱的兄弟，以及陈阿牛灵活的手腕，这支海盗在舟山的海盗群中混得风生水起，很快就成为了其中翘楚。在舟山海盗普遍只有一条船几十人的时候，他们已经拥有了这样庞大的规模，而这次张名振的头号目标也就是陈阿牛的飞熊海盗团。