朱聿键对手边的替代物品清点之后，发现了那些一直舍不得吃的辣椒。他忽然想起从清代开始美洲的辣椒引入中国，为了降低盐的需求量，内陆各省份都开始种植辣椒以代替盐，这才有了后世大名鼎鼎的川菜。虽然辣椒是否能够代替盐补充人体对钠的需求还没有科学依据，但事实上在清代这却是实实在在发生的情况。
朱聿键从后世带来的那些干辣椒，是可以进行培植的。朱聿键把以辣椒代替盐的可能性，以及辣椒的种植方法都一股脑的交给了张书堂，让他在春季开始在农庄里试种，先看看效果再说。
武器、炼钢和粮食问题都基本得到了解决，朱聿键也就安心多了，这样他可以集中精力教育学生，同时为自己旗下产业谋划一些新产品。最新生产的香皂就是如此，开始的时候朱聿键只不过利用皂化反应生产肥皂，不过这种产品比较低端，只能用于洗衣服。没有大规模化工厂的支持，制作肥皂成本不低，如果只能用于洗衣服，利润就太低了。但是在加入天然香料之后，虽然能成为高档产品出售，成本却高得离谱。
后来朱聿键带着学生们搞实验，用酒精和醋高温反应，以硫酸作为催化剂，最终制造出了乙酸乙酯。这是一种散发着香蕉味道的人造香料，而且对人无毒无害，制造成本却又非常低廉。很快乙酸乙酯就被大量用于替换天然香料，致使香皂的生产成本大幅降低，最终成了朱聿键手中新的利润增长点。
朱聿键开始大展拳脚，在南阳府发展工商业的时候，北京城内的气氛却压抑而紧张。
天启皇帝去年端午节一时兴起，亲自下河划龙舟，结果因为狂风突至将龙舟打翻让皇帝落了水。虽然当时救援及时，天启皇帝还是因此一病不起，而天启皇帝的病倒，最着急的就是魏忠贤了。