明代的北京城又叫做北直隶顺天府，它从永乐初年开始重修，并在永乐十九年入住了国家行政机关，正式成为明王朝的都城，距今已经整整205年了。北京城就是当年的元大都，其城墙周长约60里，是南北长于东西的长方形。
征虏大将军徐达在进攻元大都之后，曾经请示朱元璋，如果元朝皇帝逃亡塞北要不要追击。朱元璋回答无需追击，只要固守边境线防止元军反攻即可。为了缩短防线，徐达放弃了原在健德门和安贞门一线的元大都北城墙，在向南5里的德胜门和安定门一线另筑了一道城墙。
永乐皇帝经营北京宫殿时，为了给皇宫前方留出足够的空间，拆除了原长安街一线的元大都南城墙，在向南二里的正阳门一线重建了新的南城墙。重建之后的北京城周长约45里，成了一个南北短于东西的扁方形。后来嘉靖帝时期，为了抵御蒙古军队的入侵，又在南城增建了北京外城，将南城墙的三座城门分别命名为永定门、左安门和右安门，南北起连接作用的两座城门则为东便门和西便门，东西两侧为广宁门和广渠门。
经过明朝历代皇帝的增建，这才有了如今北京城的摸样，到了后世的清代，对北京城也没有多大改动，让这样的情况一直保持到新中国建国后。
朱聿键所到来的那个年代，北京城早已经面目全非，除了紫禁城和前门等少数地方之外，唯一留给后人的只有一个个地名了。如今朱聿键能够亲眼看到明代巍峨的北京城墙，飞檐结构的门楼和厚重的城门，他不禁感叹起华夏历史的厚重。这样一个领先世界千年的文明，却因为满清的入关而迅速落后，到了二十世纪初的时候，竟然成了任人宰割的国家，怎能不令人扼腕。
朱聿键此行比较低调，他没有走皇辇宫车所应该走的正阳门，而是从漕运入京的朝阳门进了城。走在宽阔的大街上，即使并非北京城商铺最多的天街，朱聿键依然感受到了京城的那份繁华景象。看着眼前的繁华景象，朱聿键不禁感叹这样一个兴旺的国家，谁能想到还有不足二十年就土崩瓦解了。