里屋的三傻子和外屋的小棠，都听到了这样一个故事。
那是从常疤拉口中讲出的故事，故事的主人公曾经是个海员，他就是张大鼻子。
讲起张大鼻子，正应了那句话：说来话长。
海员张大鼻子家有妻女，妻子正年轻，两个女儿也尚年幼。
清朝末年的营口港，是东北海运大港。
国际航线有营口至俄国、营口经天津至英国哥伦布、营口经烟台至英国伦敦等。
营口的国际货运，南洋航线由英国的几大洋行垄断。东亚航线，则是日本人控制。
当然，俄国人也插上了一脚。
张大鼻子就在洋货轮尼古拉号上跑船，线路是从营口港到海参崴，再从海参崴到营口港。
然而，在一次出海航行的时候，出事了。
那是个阴云欲雨的日子，张大鼻子的老婆坐在家门口揉胰子。
后来人们称肥皂为胰子，但更早以前，胰子却不是肥皂，而是将猪胰脏和碱包在一起，然后裹上乱麻，在手中不停地揉哇搓呀的。
最后，胰脏和碱揉成了一块，剥去乱麻，就成了细腻的胰子，这就是挺古老的洗涤用品了。
正如孙思邈所描述的那样："十日内面白如雪，二十日如凝脂。"
张大鼻子的老婆，揉出一块块胰子是为了卖钱，贴补家用。
张太太正在院里揉着胰子，天上开始掉雨点了，同时，有几个人进了院。
其中一个人腔调生硬地说：“还好，没挨浇。”
张大鼻子的老婆抬头一看，来的是几个洋人，其中一个她认识，是洋教堂的约翰神父。
张大鼻子信洋教，因此他全家人跟约翰神父也都熟悉。
约翰神父指着他身后的几个洋人介绍道：“张太太，这几位是俄国远东航运公司的工作人员，他们有事情要跟你说。”
张太太当时心里便一紧，暗道：“不会是孩子他爸出什么事了吧？”