民国二十五年夏季的一天，巨大的喧闹声音打破了扬州西北郊的宁静。在扬州西门城外，有一个清朝扬州营演武练兵的大校场，在这个大校场上聚集了上千名民夫。他们挑抬泥土，推车拉磙，平整场地，一组组的民夫头顶烈日拉磙打夯，挥洒着汗水，号子声音此起彼伏，一人领号众人和，众人喊号齐声唱，领者调子高扬舒展，和者深沉有力，号声震天，声传数里之外。伴随着高亢激奋、沉稳有力的劳动号子，巨大的石夯一次又一次砸向地面，巨大的石磙碾过一块又一块土地。
这个正在平整的场地就是扬州前进机场。民国二十一年，上海爆发“一二八事变”，暴露了国都南京以东防卫极其薄弱的突出问题。两年后，鉴于上海是全国经济中心，南京是全国政治中心，为了防止日本帝国主义再次从上海入侵，防范日军西进侵犯国都南京，在沪杭一带构筑国防工事提上了国民政府的日程。经由德国顾问经过实地踏勘，提出了一个“京沪杭设防方案”，但是，德方顾问提出的建设方案标准过高，所需天量经费非国民政府财力所及，未被完全采纳。此后，由国民党军事委员会参谋本部几次实地勘察和研究，提出了一个相对合理的方案，这个方案就是“京沪杭国防工事建设方案”。与这个国防工事建设同期筹划和建设的还有扬州前进机场。
为防备日军航母机群溯长江而上侵犯南京，国民政府决定在扬州建设前进机场。配置战斗飞机拱卫南京空防，同时担负对上海、长江口方向对日展开空中打击的任务。扬州前进机场选址在扬州西郊司徒庙附近的原清朝扬州营演武练兵的大校场。上海“一二八事变”后，国民政府为加强战备，这个平坦的大校场自然是快速改造成简易机场的首选。机场占地近千亩，是一个边长800米的正方形场地，东始葛庄以西，西起经家圩以东，南起谢庄，北至大烟墩之下的蒋家庄，油库设在扬州瘦西湖附近，军火库设在卜家桥边，机场东面有一条马路直通扬州城。