对于多数国军高级将领来讲，南京属于一块绝地，无论是从历史经验还是从当下形势来说，固守并没有多大意义，还不如保存实力，因此主张放弃南京。
在讨论南京弃守问题而召开的第三次高层会议上，常年称病不出的唐生智出现在会场。与众多黄埔系、保定系高级将官一个个端坐姿势不同的是，这位高级将官却是蹲在椅子上，并且一会儿跳下来，一会儿又蹲上去。他的举动，完全与整个会场的氛围格格不入。
在会上，高级将领们纷纷陈述南京不可固守的理由，很快弃守南京便已经成为会场主流，似乎将要形成一致意见。而就在这个时候，唐生智蓦然起身，肃然而立，大声喊道：“现在敌人已迫近首都，首都是国父陵寝所在地。值此大敌当前，在南京如不牺牲一二员大将，我们对不起总理在天之灵，更对不起我们的最高统帅。本人主张死守南京，和敌人拼到底！”
唐生智在会场上的硬出头，顷刻扭转了会场氛围，再也没人主张弃守南京，一个个保持了端坐和沉默。
后来，蒋委员长发问：“谁负责守南京为好？”
面对蒋委员长发问，会场一片沉默。最后，还是唐生智打破了会场良久的沉寂，他主动请缨道：“委员长，军人以身许国，当此危险之际，何能畏难以求苟安。如果蒋委员长没有预定人选来担任，我愿意勉为其难，我一定坚决死守，誓与南京城共存亡！”
就这样，唐生智走马上任南京卫戍军司令部司令长官，担纲南京保卫战。大家都知道是他主动请缨，没有几个人知道，他的主动因为蒋委员长在会前单独找过他。唐生智知道他没有拒绝的理由，因为他知道，蒋委员长决定让他守南京，当然会有他不得已的苦衷，也知道他唐生智是南京城防计划的制订者之一。或许，这是蒋委员长选择他的理由。