1919年10月，冯国璋宣布辞去江苏督军一职，转而北上返回家乡河间，不过他把自己的家小送去了上海。
江西督军李纯、湖北省长徐树铮和江苏第六师师长齐燮元、上海警备司令卢永祥几人，都垂涎于冯国璋所空缺出来的江苏督军一职，开始各种明争暗斗。
作为北洋最后的实力派，冯国璋所领的江苏督军其实并不止江苏一地，而是江苏、安徽、上海和小半个江西。徐树铮想要拿到江苏督军的位置，是想要借助这个机会实现直皖合流，重新把北洋的力量集结在一个旗帜之下，控制了从武汉到上海长江中下游地区的北洋系，则可以重新恢复和共和党、国民党鼎足而立的局面。
徐树铮更是期待，在整合了北洋内部之后，把南方各省也纳入到新北洋的旗下，那么他也就可以同共和党分庭抗礼了。既然吴川能够赤手空拳的打下一个东北三省，徐树铮觉得自己也未必不能统一南方，他的出身和社会关系，可比吴川这个革命前寂寂无名的海外留学生强多了。
不过，江西督军李纯、江苏第六师师长齐燮元、上海警备司令卢永祥几人并不这么想，他们没兴趣和共和党争夺什么天下，但是对于自己能够更进一步则的机会是不肯让步的。江苏督军这个位置，控制了长江下游最繁华的一片地区，哪怕日后没的当官了，能当上几年督军也足够舒舒服服的过下半辈子了。
别看冯国璋在北洋军阀中比较有廉耻，但是他搜刮的钱财也足足有数百万元之多。把家小往共和党管不到的地方一送，下半辈子还用担心什么呢？
当然，想要拿到这个江苏督军，一是要让江苏的北洋军将士们服气，二则是要有个合法的手续。徐树铮的机会其实蛮大的，毕竟他现在可算是北洋系统内较为出众的后起之秀，但是冯国璋不愿意他来接手自己的位置，因为他担心这个段的心腹日后会和他后人算，把段的总统之位搞飞的事情。