东方泛白，已是入秋时节，清晨的天气微凉，露水比夏日更重。
群山脚下的南山大营中，号角呜咽。斗耆国南征大军旗帜招展，车马如流，迤逦开出了营门，往南方进发。
聂伤驻车于高处，观察着周围的地形。
斗耆国的南山大营位置极为重要，它位于南山和西山交汇处，略偏与南方。不但要防御从南边丛山中蹿出的野人，还扼守西边和西南的两条通往外界的通道。
其中西南方的通道更加开阔，最宽处足有六七里，是进入斗耆国最便捷的道路。
正是因为这两条通道的存在，使整个斗耆国的防御重心都向南部倾斜，军队大营也设在这里。
西南通道是一条长约二十里的平坦山谷，东为马蹄山，西为狼尾山。
通道北方凸起一小山，曰马山，山下有浑河流过。在河流和马山之间的狭窄处，有一道壁垒，常年驻守着五十名士兵，控扼整条通道的咽喉位置。
和上次征剿野人走的路线不同，抓捕野人时，军队要进入南山之中，走到的是崎岖山路。而这次出兵宿国，不用再爬山，直接走西南通道。
马山关口距离大营不到十里，队伍在平地上行走，速度很快，不一时便到了关口。出了马山关，前方就不是斗耆国的领土了。
守关的戍卒们早就等在路边，前方队伍络绎通过关门，国主的戎车驶到跟前，众人忙弯腰行礼。
聂伤朝他们打过招呼，观察着石头砌筑的关墙，左右看了看周围的地形，对御手道：“比叔，停车。”
戎车御手是一个候主领的年轻贵族，叫做斗耆比，斗耆家的远支。据说这比叔是国内驾驶技术最为高明的车手，是死去的老侯的御手之子，也算子承父业，继续为新国主驾车。
聂伤这辆国主戎车是指挥车，一般情况下不会参战，所以没有设置车左武士。车上空间很大，铺着厚厚的虎皮、毛毡，还载着美酒和食物，头顶有车盖遮阳，乘坐十分舒适。