宿豫的地主们也属于睡不着觉的那一拨。
他们睡不着的原因不是李思明可能要投靠法国人，而是这家伙终于要对宿豫动手了。
宿豫属于祖上也曾经阔过的那一拨，京杭大运河穿城而过，那络绎不绝的漕船，南来北往的商旅，为宿豫带来了源源不断的财富。在漕运鼎盛的年代，这里寸土寸金，商贾云集，当真是肥得流油。但很可惜，太平天国和捻军的兴起让这一切都成为过眼云烟，宿豫虽然没有被破城掠夺，但太平军切断了漕运，捻军劫掠乡里弄得十室九空，给宿豫的打击简直是致命的。但是他们随即发现，这只是灾难的开端。1855年，黄河改道了，当地的灌溉体系被完全打乱，这还没完，清廷由于大运河被截断，南方的漕粮税款没法北运，为解燃眉之急，干脆就开海运，直接租用英法的货轮将江浙的漕粮税款运往天津……然后他们突然发现，延续了一千多年的漕运不香了。漕运的成本、效率跟海运一比那就是个渣啊，还玩什么漕运？通通改海运得了！反正两军都强行征发漕工作为壮丁，沿着运河两岸反复拉锯，那百万曾经让清廷忌惮不已的漕工都死得差不多了，他们还有什么好怕的？
于是，漕运就这样没了，跟一系列因运河而兴盛的城镇一样，宿豫也以惊人的速度衰落了下去。
但为维持京杭大运河而对两岸的生态系统造成的破坏却没有因此而迅速好转，好几条淮河支流也没有因此而消失。以前漕运兴盛，大家口袋里有钱，可以下花大力气去兴修水利，治理这些桀骜不驯的河流，但现在都穷得当当吃了，谁还有心情管水利？宿豫几乎年年都发水灾，对农业生产造成巨大的破坏，这进一步加剧了贫困。
现在好了，李思明要过来挖新沂河了。
所有人都知道必须挖一条泄洪通道让沂河、沐河等这几条大河的水入海，不然水灾是不会停的。但没有人有这个能力，官府没钱，地方自筹？别闹，先不问能不能筹到这么多钱，先问问下游的盐城百姓答不答应吧！只有李思明有这能力，因为他把盐城大多数的土地都给买下来了，他要在自己的土地上挖一条泄洪通道，谁敢逼逼？所以消息传出之后，宿豫地区饱受水灾之苦的老百姓奔走相高，欢欣鼓舞，薄有田产的乡绅们也积极行动，发动人手，准备积极参与。