淮安和盐城的民兵加起来足有六万，但真正能进入正规编制的也就三分之一。这不到两万的民兵被编成五个步兵团和一个骑兵团，分散在淮安和盐城全境。早在新沂河工程动工之前，蔡锷便率领第1团和第2团，并骑兵团三个骑兵连奔赴宿豫，严防徐州豪强搞事了，现在留下来的三个团，老大都在这里了。
点完名，李思明直入主题：“今天召集你们过来，有大事。”
柳晟问：“是不是徐州豪强出来搞事了？”
李思明说：“如果是他们搞事我倒用不着这么紧张，凭在宿豫那边的那两个团，足够把他们打出屎来了。这次我们要面对的敌人，比徐州豪强可怕十倍！”
熊成基神情凝重：“莫非是朝廷……”
李思明撇了撇嘴：“我倒盼着是朝廷派兵打过来，可惜不是。这次，我们要面对的敌人是……”环视众人，神情沉重的吐出两个字：“瘟疫！”
三位团长和参谋长都骇然色变，总算知道李思明所说的“敌人比徐州豪强可怕十倍”是什么意思了。瘟疫啊，这个恶魔来无影去无踪，所到之处尸横遍野，十室九空，多少繁华的城市因为它变成死城，多少盛极一时的帝国因为它而崩溃灭亡！可以说，人类与瘟疫斗了几千年，就没有赢过！
柳晟紧张地问：“哪里发生了瘟疫？是什么瘟疫？”
李思明说：“是霍乱，就在宿豫那边。”
林鹏骇然色变：“霍乱！我的天，宿豫那边怎么会发生霍乱！这玩意儿可太要命了，我们台南义军之所以输得这么惨，就是因为军中发生了霍乱，一天要死五六十人，好好的一支部队，硬生生让霍乱给击垮了……”
李思明说：“这次霍乱疫情比你们在台南时面对的要可怕十倍。台南地广人稀，疫情爆发的话能造成的人员伤亡并不算很多，而这次，它是发生在有十几万人工作的工地上的！”