其实那帮师爷一开口要五十万两也只是漫天要价，等着李思明他们去落地还钱的，不会真有人傻到指望这两个大土豪掏五十万两请他们办这点小事————真有五十万两，早就直接跟两江总督面对面的谈了，哪里还用得着他们？郑知府一通杀戒，把价钱杀到了五千两，出色地完成了任务。按郑知府的说法，五千两还是太高了，再给他一点时间，他能再杀一半。不过拥有数百万身家的李思明并不在意这点小钱，爽快地掏钱，让他去把事情办了。
心情大好之下，李思明大笔一挥，又在淮安境内买下了五十万亩盐碱地。这笔钱自然也进了郑知府的口袋————这个地没有人耕种的，属于国有土地，他是可以卖的。
一切准备就绪，李思明便开动了。他将那近三万青壮三百人一组，分成一百组，按着图纸便开始施工了，每组负责一段，顶着苏北的炎炎烈日便大干起来。一时间，苏北大地人潮涌动，尘埃飞扬，无数把锄头铁锹扬起落下，无数量小推车装满泥土来来往往。这些挖出来的泥土一部份用来加高堤坝，还有一部份则用来垫高那些盐碱化太过严重的盐碱地。盐碱化程度比较轻的盐碱地引水冲刷就可以了，但太过严重的冲也没用，从地面到地下全是盐碱，只能挖新土去铺垫，垫起一两尺高，隔绝地面的盐碱，然后在上面耕作。这种技术在江苏、安徽、河南那些盐碱化比较严重的地区很常见，很管用的。
几万人同时开动，那动静非同小可，从上海到盐城的航线突然变得异常繁忙了，几乎每天都有轮船从上海出发，驶向盐城，卸下大量物资，这些物资再被转运到各处工地进行分配。各大粮商发现他们的粮食变得很畅销了，有个货在市面上大肆扫货，成船成船买的。当然，如果他们想坐地起价，李思明就会直接向美国佬订购粮食，美国佬别的不多，就粮食特别多，想坑他？门都没有。