一艘战舰性能的三个要素，就是火力、防护和速度。横行海洋已经快四百年的大英帝国，他们的军舰注重的是火力和航速，防护力较弱；而德国海军的战舰是注重航速和防护力，火力稍弱。
因为口径大的火炮，炮塔的重量就要好几千吨，举例说明，一座406毫米三联装主炮塔的重量就超过了2000吨，抵得上一艘驱逐舰的重量了，这还只是炮塔重量，加上炮塔下面的装填机械、弹药库，这重量就很大了。
再说速度要快的话，功率要提升非常大。30节以下的时候速度提高一倍，功率就要提高八倍；当速度超过30节以后，速度增加一节，功率就要增加一倍！
所以说船速想要快的话，就需要更大更重的轮机了。
最后是装甲，装甲越厚实，重量就越大。一艘船的总重量有限，需要提升装甲和速度的时候，就需要以牺牲火力为代价；当提升火力和速度的时候，就需要牺牲装甲为代价，所以说德国战舰的主炮口径普遍不是很大。
德国人想到了一个办法，在不增加口径的情况下增加威力，那就是增加炮管长度。增加了炮管长度，膛压加大，初速增加了，不仅威力加大了，而且精度也更高了。
但是长身管的火炮，技术上的难度远超过短管的炮，炮管要承受更高的膛压，要承受更高速度的炮弹摩擦，所以炮管长度加长了，在技术上难度提高许多。而且长炮管因为炮弹速度快，炮管寿命也更短。就是更贵的炮管换来更短的寿命，所以一般舰炮都是以口径来解决问题。
但是为了高航速又有良好的防护力，那就是只能是加长炮管了。加长炮管增加的重量比加大口径增加的重量要小得多，而且炮弹容量可以更多。
若是说炮弹爆炸威力的话，那么381毫米的炮弹和406毫米炮弹爆炸威力相差无几，以406毫米炮弹为例，一发406毫米炮弹重量达到了一吨以上，但是穿甲弹的装药量也就是几十公斤；而一枚381毫米炮弹重量800公斤左右，装药量也是几十公斤，差别不是很大，有了更长的炮管，威力更大，精度更高。