但是，以往的失败教训着陈子壮，陈子壮决定改变战略，决定暗中查访。先找到盐税被吞吃的具体原因。
经过陈子壮的仔细盘查之后，他发现扬州每天到达的官盐和出口的官盐有非常大的缺口，但是每次他去检查的时候，官盐的数量总是能对上。
扬州码头每天都要发出和进入五十万斤官盐，平均每天都有一次，但是商户报上去的确是五天一次，这让陈子壮由此找到了缺口。
他仔细观察码头的情况，发现码头偶尔会有大船发出，而且看起来像是满载货物。更让陈子壮气愤的是。当地的盐司衙门的人，看见了也只是朝周围看了看，这很明显就是保镖吗？陈子壮不由得气愤万分，怪不得自己查不到什么东西。
陈子壮决定找到他们的规矩，然后一举将他们擒获，随后他又连续在码头观察了两天，发现并没有大船出入，他只得继续坚守，等待敌人露出尾巴。
而此时的扬州商会也对陈子壮的到来非常头疼，作为大明顶尖的盐商，在座的几人都是明末有头有脸的人物，他们拥有数不尽的财富，甚至还能影响朝廷的政策，在朝中大批的官员收受他们的贿赂，被他们利用。
但是就是这么一群人，面对陈子壮这个油盐不进的人，也是非常无奈，他们甚至都想干掉陈子壮了，但考虑到陈子壮是皇上派来的，所以他们也不敢对其下手。
此时的扬州商会正坐着四个人，四个人身后都站着一群人，这四个人分别代表四个势力，第一个代表的就是本地的势力，钱氏商行代表的是钱家及扬州当地的利益，当然钱家代表的还有来自京城的利益。
第二家田氏商行，代表的是外来大势力，主要是来自浙江方面田家为代表的势力。第三家张氏商行，则代表以前的东林学社和现在的复社的利益。第四家阮氏商会则代表南京的官员的利益。这四家商行之所以能做到垄断的地位，得益于其牢不可破的后台。