自从公孙瓒杀害幽州牧刘虞，使得他在北地人心尽失。袁绍趁机派人联络刘虞的旧部，对公孙瓒发起猛攻。公孙瓒连吃败仗，最后只能躲在易京老巢做垂死挣扎。
接连取得胜利，让袁绍在北地声望大振，他的地盘也扩充为四郡之地，成为实力最强大的诸侯。
就在这时，被曹操抢了徐州的刘备带领残兵败将前来投奔。在刘备的劝说下，袁绍对实力逐渐强大的曹操产生了忌惮之心。
曹操攻占徐州的消息传到邺城后，袁绍手下的谋士田丰和沮授力劝袁绍派兵攻取兖州，将曹操这个心腹大患除掉。
田、沮二人的想法，遭到以荀湛、许攸等人的反对。众人一致认为应该先消灭公孙瓒，再南下与曹操一决雌雄。
谋士分成两派，吵得不可开交。袁绍优柔寡断的老毛病又犯了，他将此事搁置起来，来个冷处理。
…
这天中午，袁绍正在书房处理公务，一名侍从跑进来禀报，说他的长子袁谭紧急求见。
袁绍听了一皱眉，袁谭被他派去担任青州刺史，他突然跑回来做什么。
搁下手里的毛笔，袁绍冲侍从吩咐道：“传他进来见我。”
“诺。”
侍从出去不久，一身戎装的袁谭快步走了进来。
“孩儿拜见父亲。”
袁绍微微颔首，道：“我儿不在青州镇守，跑回邺城来做什么？”
袁谭上前一步，压低声音道：“回禀父亲，江东那位镇西将军赵凡派使者前来向父亲进献传国玉玺，孩儿～”
袁绍听到传国玉玺这几个字，他立刻站起身，瞪大眼睛瞅着袁谭问道：“使者现在何处？”
“使者就在外面，等待父亲招见。”
袁绍忙道：“来人，传江东使者进来相见。”
“诺。”
过不多时，一名身穿锦袍的青年男子双手捧着锦盒走了进来。那人走到近前，冲袁绍躬身施礼道：“在下阚泽拜见太尉大人。”