黄河自秦晋峡谷流出之后，进入了相对平缓的渭水-汾河谷地，这一段的黄河两岸，西是关中平原，东是临汾盆地，都是沃野千里，而被秦岭阻隔之后，黄河来了一个九十度大转弯，直接转向东方，由晋豫峡谷进去中原。
这峡谷位于山西中条山和河南境内秦岭、崤山之间，中间有一条东西向的千年大道，崤函古道，连同关中与中原，而峡谷东西各有一个关口，锁住了这条大道，东面是函谷关西面就是潼关，而潼关就位于黄河转弯与秦岭之间，极为险要。
虽然说潼关卡在黄河与秦岭之间，但是潼关的防御却与秦岭关系不大。汉朝潼关位于黄河南岸的麟趾塬上，但是随着黄河不断的下切，塬下也出现了沟通东西的道路，因此唐朝开始潼关就在麟趾塬与黄河之间，在大明初年，建立潼关卫，万历朝进行整修，有了现在的模样。
潼关周长不到两千一百丈，就建在麟趾塬下黄河之南，南面的麟趾塬比其高了近百丈高，在历史上，潼关防御的重点是禁沟，那是一条发源于去秦岭下来的潼河冲刷出来的沟壑，底部只有十丈宽，在东西两边有十几座烽燧，称之为十二连城，只不过后来官道从麟趾塬下走，所以十二连城意义就不大了，但依旧维护着麟趾塬上的防御，可以防备潼关被四面围城。
曹化闻亲自盯着的地图上已经标注了很详细的数据，从地图上来看，潼关面向西面的城墙只有不到一百三十丈宽，只有一个城门，从这里进攻，一边是黄河一边是高大的麟趾塬，兵力和火力都无法展开，而若是登上麟趾塬，就要面对十二连城，即便打下十二连城，由禁沟发起进攻，禁沟处的城墙也不足两百丈，而潼关的东门处也只有一百五十丈。
这就是潼关天险，北有黄河，南有麟趾塬，城墙的建设依山靠水，就算四面围城都无法展开，而按照曹化闻侦查来的消息，清军已经大规模从河南运输粮食物资支援潼关，而潼关城内甚至还有一千多亩耕地，围城也未必能破。