广东，增城。
站在庭院里的佟养甲听到的是乌鸦不同寻常的尖叫，忍不住抬头向门外望去，院子里的竹林上有几只乌鸦在盘旋，夕阳彻底落下，远处山峦的影子罩住了大半个增城，黑暗之中的山峦看起来更为诡异，佟养甲忍不住把山魈、野人、怪兽什么的联想起来。
佟养甲本身就极为迷信，早年全家投效满清之后，更是信了黄教，又时常听萨满们布道，更是对这些神鬼之物畏惧，正想着，忽然听到窗户外嘎达嘎达的响，佟养甲忍不住拔出了刀子，因为他没有看到任何东西经过，顿喝道：“何人在外？”
“是卑职施福。”一个声音从廊下响起，佟养甲一看，原来他身处黑暗之中，刚才不为自己发现。佟养甲不悦说道：“进来吧。”
“有李成栋的消息了吗？”佟养甲问道。
“还没有，但败兵也没有说见到提督大人的尸体。”施福低下头，掩藏起眼睛里的幸灾乐祸，自从投了满清，施福等一干郑氏余脉的武装日子都不好过，佟养甲麾下那几百个满汉旗兵是一等人，李成栋麾下精锐绿营则是亲妈生的，自己这一帮子都是后娘养的，从一开始，李成栋就一直压制自己，如今他生死不知，对施福来说不失为一个好消息。
佟养甲哪里不清楚施福这些福建新附兵马的心思，于是说道：“你也莫要如此，若李成栋真的死了，未必是一件好事，若他没死，也未必是一件坏事，如今南蛮未平，有的是你建功立业的机会。”
“是，卑职谨遵大人教诲。”施福连忙回应。
佟养甲问：“败兵那边问的如何了，那支勤王军有多少人，到底是人还是鬼魅？”
其实佟养甲率领的近万主力仅仅是晚了李成栋一天出发，只不过规模太大，沿途又要招降纳叛稳定地方，所以刚刚抵达增城，预计仅比李成栋晚四天抵达广州，可刚到了增城就是不断收到来自广州方向的消息。