十一月初一，差役突然就到了霍崇家，请他到县城见见新任知县。原来的徐知县已经调任了。
新任吕知县操着江西口音，而不是上一任的江浙口音。前来的不仅有霍崇，还有好几个穿绸裹缎的。大家听吕知县讲述起税收事情，才知道其他人都是县里负责税收的包税人。
能包税，就意味着在乡里有点实力。霍崇见这几人虽然神色各异，却都很能沉得住气。
吕知县用还算客气的语气告诉众人，他的火耗收的不会很多。但是这个税一文都不能少。谁拖欠，吕知县可不会轻饶。
参加完会议，霍崇与其他包税人出来，其中一位笑道：“诸位，外面天寒地冻，不如到我家小坐？”
听这位用词文雅，霍崇觉得他是个读书人。而其他人听到这个邀请，却都看向霍崇。霍崇笑道：“哈哈，能和诸位亲近，俺当然要去。”
发起邀请的名叫张启贤，是一名举人。其他的包税人要么是举人，要么是秀才。竟然各个都有功名。
霍崇觉得这帮读书人大概是看不起自己的，就不怎么想与他们一起瞎混。可这帮人却都在询问霍崇，试图知道霍崇和背后的人到底是什么关系。这就让霍崇更烦不胜烦。便找了个借口，“诸位，俺还得回村。”
张启贤问道：“霍兄，你为何不在县城买个宅子？”
“张兄，小弟我也找了一阵，实在是找不到。”霍崇答道。
“若是霍兄不嫌弃，我认得一处宅子要卖。不如明日我派人带霍兄去问问？”
霍崇觉得这张启贤在用房子钓自己，不过此时又觉得不忍受一下的话，还有点吃亏的感觉。最终不得不答应下来。
于是一众有功名的包税人就继续围着霍崇各种询问。霍崇守住底线，自己与上层的关系一概不提。说着说着，众人也开始觉得无趣。话题终于从霍崇身上转移开。落到了摊丁入亩上头。